兩日後，石亨入京的訊息傳入宮中。太子守信聞訊，激動難抑，匆匆趕來昌平州學究府。
他一路疾行，口中高呼：“哥哥！哥——”
話音未落，石亨已跪伏於地，朗聲道：“小臣參見太子殿下！”
太子腳步一頓，滿臉錯愕。昔日重慶城中並肩鬥嘴、互稱兄弟的少年，如今竟以臣禮拜見。
他僵立原地，尷尬之餘，亦感酸楚。但身為儲君，他終是強壓情緒，伸手扶起：“亨公子免禮。”
鐵笛仙馬麟立於其後，暗暗點頭。這才是太子該有的姿態。
石亨起身，拍了拍太子肩頭，低聲道：“家父一切安好。此次離渝，只為避戰局紛擾，暫居昌平，順便向學究大人求教兵略政經。”
“避戰？”太子眼神銳利，“可是因信王？”
石亨頷首：“正是。家父不願助紂為虐，更不會因救母而背棄殿下。眼下之策，乃聯合孟州軍共擊信王，待大局初定，再圖營救家母。”
“好！好一個忠義兩全！”太子眼眶微紅，“本宮此生最虧欠者，便是石將軍父子！”
兩人情難自禁，再度相擁。吳用冷眼旁觀，心中已有計較。
待太子拉著石亨離去，馬麟才低聲問：“吳少師，聽聞您欲調孟州軍為昌平護衛，可是屬實？”
“確有其事。”吳用答得乾脆，“為穩重慶戰局耳。”
“可曾想過太子感受？”馬麟皺眉，“此舉易啟人疑竇，似有借軍自重之嫌。”
吳用一笑：“李大人高看本官了。若無沒遮攔穆弘主動派兵護府，本官何須動用孟州軍？此乃順勢而為，非本官刻意為之。”
“可他們為何要派兵？”馬麟追問，“天高皇帝遠，他們自保尚且不及，何暇顧及京城？”
“這就是關鍵所在。”吳用目光深遠，“表面是護衛，實則是監視。焦欲與穆弘，未必真心歸附信王。他們送來護衛，既是投誠，也是試探——試我態度，試我立場。”
馬麟一震，若有所思。
“所以我接受。”吳用繼續道，“不僅接受，還要讓他們覺得我貪生怕死、依賴外援。唯有如此，才能讓他們放鬆警惕，暴露出真正的意圖。”
“那太子呢？他會怎麼想？”
“太子……”吳用輕嘆，“他需要的是忠誠的兄長，而非算計的謀士。有些真相，暫時不必讓他知曉。待風雲變幻之時，自會明白本官苦心。”
馬麟默然良久，終是嘆息一聲：“吳少師智謀深遠，卑職不及。”
夜風穿堂，燭火搖曳。吳用獨立廊下，仰望星空。
他知道，這場棋局早已開啟——
信王朱由檢西進重慶，意在挾藩自重；
福王覬覦帝位，暗通流寇；
李自成（晁蓋轉世）席捲中原，張獻忠（宋江轉世）割據川蜀；
而林沖鎮守北疆，武松潛伏錦衣衛，魯智深聚僧成軍於五台山……
。死生乎關都步一每，機時待等在都人個每
。營為步步，盤落子執則實，為無碌庸、好財貪面表，令縣品七生今，師軍山梁世前，用吳，他而
——道知他為因，謎揭於急不他
**。來出走己自相真讓是而，相真開揭是不從，略謀的正真**
