“唉，替人出頭是好事，可這也太莽了。沒審沒判就動手，算哪門子執法？”
吳用插嘴道：“就是！王法何在？朝廷律令白寫了？這種人該治罪！”
眾人轉頭看他，認出是縣令，紛紛附和。
“大人說得對！”
“看著威風，實則亂來！”
“要是人人都這樣，豈不是天下大亂？”
吳用嘆口氣，搖搖頭走了。
當晚，縣衙後堂燈火未熄。一名心腹小吏匆匆進來，在門外低聲稟報：“知府已連夜上報西廠，以‘越權執法、破壞公務’為由，革去武松千戶之職。明日便發文書。”
吳用坐在案前，手裡捏著半塊玉佩，聽了只是嗯了一聲。
“大人不攔一攔？”
“攔什麼？”吳用放下玉佩，“他動了刀，砸了案，打了人。我說情，誰信？”
小吏退出去後，吳用起身鎖門，走到書房深處。他從櫃底取出一包檀香，點燃插在銅爐裡。火光跳了一下，香氣緩緩升起。
他盤膝坐下，雙手放於膝上，閉眼不動。
時間一點點過去。
一炷香燃盡前，他睜開眼，眼神清明如洗。腦中念頭飛轉，前世記憶清晰浮現——宋江率眾受招安那夜，武松獨自飲酒，一句話未說。後來梁山兄弟一個個死去，他始終握刀不語。
“重情義的人，不怕死，只怕無路可走。”他在心裡想。
若直接救他，不過是施恩。唯有讓他跌至谷底，再讓百姓將他托起，才能真正立住名聲。
他提筆沾墨，在紙上寫下一個字：忍。
吹滅燭火，屋內陷入黑暗。
次日清晨，吳用照例晚起。僕人送來早飯，他吃了兩口便擱下。梳洗時對著銅鏡看了看，臉上依舊浮著倦意。
“備轎。”他說，“去城南巡街。”
轎子出門不久，就有訊息傳來：武松昨夜被收回腰牌，今晨搬離千戶所，暫居城西一處偏舍。無人接見，舊部避之不及。
吳用聽著，只點了點頭。
轎子行至府衙前市集，景象與昨日截然不同。原本喧鬧的攤位冷清許多，行人走路都放輕腳步。那根曾被女子抱住的旗杆仍立著，底下多了幾片碎瓷。
他命轎伕停下，自己踱步到那張被劈裂的案桌前。木屑還未清掃，墨跡幹在石板上，像一塊黑疤。
“聽說了嗎？”一個婦人在旁低聲說，“那錦衣衛被罷了官，就因為救了個丫頭。”
“救了人反倒丟了差事？”男人搖頭，“這官還能信嗎？”
吳用假裝聽見，皺眉走開。
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