只要邊軍群龍無首，他就有可能推動林沖接任參將統帥之位。林沖雖不如楊烈張揚，但穩重懂謀略，又是他舊部，關鍵時刻能聽調。
而且，這場敗仗還能壓一壓武夫干政的風氣。朝廷裡那些總想著靠打仗立功的人，該清醒一下了。
他正想著，門外傳來腳步聲。
是那個細作回來了。
他站在門口，衣服上有泥，臉上有擦傷，像是連夜趕路。
“大人，”他說，“我沒趕上大軍出發，只能跟著後面走。到了山谷口，就看見滿地屍體，戰馬還在冒煙……建州人在谷底埋了火藥桶，上面鋪草蓋土，等騎兵進去才引爆。還有弩機藏在石縫裡，專打馬腿。”
吳用點頭：“你親眼所見？”
“親眼所見。我還撿了一塊殘牌回來。”他從懷裡掏出一塊焦黑的木片，上面刻著半個“建”字。
吳用接過看了看，放進抽屜。
“你下去休息吧，”他說，“這事兒別跟別人提。”
細作退下。
吳用開啟地圖，找到那個山谷的位置。果然地形狹窄，兩側高地適合埋伏。建州人若事先佈陣，只需少量兵力就能殲滅追兵。楊烈竟然一頭扎進去，真是蠢到家了。
他拿起硃筆，在地圖上畫了個叉。
就在這個時候，外面傳來一陣喧鬧。
他皺眉，走出門去。
原來是幾個兵部小吏來了，說是奉命來查邊軍戰報。帶頭的那個穿著綠袍，一臉倨傲，進門就嚷：“吳縣令，兵敗如此，你可有奏摺上報？是不是失職瀆職？”
吳用笑了笑：“當然有奏摺。昨夜就遞上去了，你們沒收到？”
那人一愣：“這……還未曾看到。”
“那正好，”吳用說，“我這兒還有一份副本，你可以帶回去看看。順便告訴你們尚書大人，下次派人來，最好挑個懂事的。”
小吏臉色漲紅，還想說什麼，卻被手下拉了拉袖子，只好悻悻離去。
吳用回到屋裡，重新點燃那支灰香。
煙升起來的時候，他感到左眼有點脹，像是有東西在裡面壓著。他沒管，只是深吸一口氣，讓自己靜下來。
他知道接下來會有更多麻煩。楊烈敗了，但不會認錯。他一定會反咬一口，說有人故意散佈謠言，動搖軍心。說不定還會扯到他頭上，說他一個文官妄圖干預軍務。
但他不怕。
他手裡有證據，有證人，還有漕幫的眼線遍佈北方驛站。只要再等幾天，建州方面調動兵馬的訊息就會傳回來。到時候，他就能證明這不是誤判，而是早有預兆。
他翻開賬本，寫下一行字：“三月十七，北軍潰敗，傷亡八千餘，火器陣所致。諫言未納。”
寫完合上本子。
窗外天色微明，遠處傳來第一聲雞叫。
。道一開拉，邊門到走，起站他
。意涼點一著帶，來進吹風的晨清
。帚掃揮續繼又，天看了看頭抬，作下停人僕的地掃裡子院見看他
。炭了起點裡盆火，堆一掃被葉落
