羅盤上的暗紅色光芒是在第三天清晨完全退去的。
它沒有突然消失，而是逐層變淡，從邊緣向中心收攏，像退潮的水線。那八個字也在消退過程中逐筆變淡，從清晰轉向模糊，最後完全隱入盤面，只在邊緣留下一道淺色的印記，像舊傷癒合後的疤痕。
林默託著羅盤，在晨光裡站了很久。八顆星辰正在重新亮起，速度不快，但每一顆都在恢復，從暗灰色回到淺白，再到穩定的星光。他沒有立刻收起來，而是等著最後一顆也恢復到正常亮度，確認所有分支的訊號都已經穩定。
蘇小米站在營地外側，把最後一捆物資綁好，拉緊繩結。她站起來，拍了拍手上的灰，目光從北方的天際線上收回來。那層暗紅色的薄膜在她的視野中已經完全消失了，長白山方向的灰白色區域也沒有再擴張，保持著穩定的狀態。
“南方的節點已經全部穩住了，北方的標記也沒有再移動。中間這一段路程，可以不用太趕。”
林默把羅盤收進衣袋裡，能感覺到它的溫度已經恢復到與體溫相近的範圍，不燙也不涼。他站起來，掃視了一圈已經收拾好的營地——帳篷收了，地面平整了，工具都歸位了。剩下的只有幾道淺淺的壓痕和幾根被踩斷的草莖。
雲無心站在營地邊緣的岩石上，劍已經重新系回腰間，纏好的布條緊貼握柄，沒有多餘的長度。她跳下來，落地時靴底壓平了幾根歪倒的草葉。她走到人群側後方站定，沒有開口，但她的位置已經調整到了隊伍末端，和前面的人保持著恆定的間距。
秦雪從帳篷側面走過來，在營地中央停下。她的右眼已經閉上了，重新睜開時顏色已經恢復了正常。“節點的訊號傳輸已經完全恢復了，羅盤的標記也已經確認無誤。長白山那邊的屏障還在持續收縮，像是一扇正在關緊的門。等我們到達的時候，它應該已經徹底閉合了。”
蘇小米彎腰把最後一條繩結拉緊，確認沒有鬆動。她直起身，揹著包站到人群前端。
江晚秋揹著銅鼎從帳篷後側繞出來，鼎身表面已經清理乾淨了，沒有殘留的冰霜或灰塵。她調整了一下揹帶的位置，走到蘇小米旁邊，沒有說話，只是站在那裡，等著隊伍出發。
林默抬起腳步，朝北走去。他走的路線是直的，方向正對北方，像被一根看不見的線牽引著。羅盤在他衣袋裡持續發出微弱的熱量，維持著穩定的溫度。
蘇小米跟在他右側，步伐一致。她的揹包已經調整好了，左右重量均衡，沒有晃動。
秦雪走在隊伍中段偏後的位置，右眼偶爾會睜開片刻，確認遠處的標記沒有移動，然後閉上，繼續以正常視物前行。
江晚秋在她身後，銅鼎揹帶已經勒進肩膀的厚度裡，走路的節奏均勻，每一步落地後抬起的動作都保持著相同的頻率。
雲無心走在最後，劍柄在腰間，垂手就能碰到。她的間距和前方保持恆定，沒有追趕，也沒有落後。
風從北方持續灌過來，貼著地面向前推進，穿過枯草和碎石，經過隊伍腳邊時發出持續的摩擦聲。走了大約一個時辰，路過的地面開始從土褐色過渡到灰白色，像是覆蓋了一層薄薄的霜。空氣的溫度也在緩慢下降，從偏涼向偏冷過渡。
蘇小米走了一段之後側頭看了一眼路邊的地面，那裡積著一層淺白色的霜，邊緣正在向遠處延伸。“我們已經進入北境的範圍了。再往前走一段，溫度還會繼續下降，需要提前把厚衣物穿上。”
林默停下腳步，取下背上的行囊，從裡面抽出兩件厚外套，遞了一件給蘇小米，另一件自己穿上。他沒有停頓太久，穿好之後繼續往前走。秦雪從行囊裡取出備用的厚衣時，右眼睜開了一瞬，看了一眼遠處的灰白色區域——它仍然保持著收縮狀態，邊緣沒有新的擴充套件。
江晚秋把外套套在銅鼎外面，又調整了一下揹帶的位置。雲無心沒有換外套，她的劍鞘橫在身前，擋著從北方灌過來的冷風，繼續以恆定的步伐向前走。
天色正在變暗，從淺灰向深灰過渡。風從偏北方向灌過來，掀起了地面的碎石和枯草。氣溫也下降得更快了，每一次呼吸都在空氣中形成短暫的白霧。
蘇小米側過頭，看了一眼遠處的天際線。那裡有一片正在緩慢收縮的灰白色區域，邊緣的輪廓正在逐段變得模糊，像是正在從地表向上收攏，壓縮排一個更小的範圍裡。她收回目光，繼續走著。
林默走路的節奏依然穩定，每個落點都踩在預定位置上。他能感覺到羅盤的溫度正在持續保持在恆定的範圍內，沒有上升也沒有下降。
秦雪的右眼在行走過程中再次睜開，它的收縮速度已經比之前更慢了，像是正在接近閉合的終點，只差最後一點縫隙。
蘇小米走著，前方的地面正在變硬，表層覆蓋著一層越來越厚的凍土，每一步落下時都會發出細密的碎裂聲。她沒有停下腳步，繼續走著，走在這條通往北境的路上，遠處的天際線在冷空氣中泛起一層極淡的白光，邊緣鋒利得像一道刀口。
林默感覺到羅盤傳來的溫度穩定而持續，正在不斷輸送新的訊號反饋。他的步幅沒有因為地面變硬而縮小或擴大，保持著預設的節奏。
【當前數值：天機值2774/2000，業火值102/100】
【下章預告】極寒入境！冰封古陣甦醒，業火劫正式降臨！
