第一章 蘇丹晚風
熾熱的夕陽緩緩沉入撒哈拉荒漠的邊際，將蘇丹北部小鎮阿爾科特的土黃色屋舍染成濃稠的橘紅色。乾燥熱風裹挾細沙，掠過低矮的泥牆民居，遠處連綿沙丘如同沉睡巨獸，安靜盤踞在大地之上。
李峰握著越野車方向盤，緩慢駛過凹凸不平的沙土道路。副駕坐著妻子安娜，柔順的淺金色長髮隨意挽在腦後，異域輪廓的臉龐溫婉柔和。後座，七歲的女兒露娜抱著毛絨小羊玩偶，好奇扒著車窗眺望一望無際的荒漠。
“還有多久到民宿？”安娜輕聲開口，抬手拂去落在肩頭的細沙，語氣帶著一絲疲憊。他們夫妻二人從事人文紀實攝影，趁著假期帶著露娜來到蘇丹採風，想要記錄撒哈拉邊緣原住民的生活風貌。
李峰側過頭，望向妻子，眼底滿是溫柔：“按照地圖，再有二十分鐘就抵達小鎮中心。放心，提前預定的民宿老闆說，院子裡有水井，晚上會很涼快。”
結婚八年，跨越多國的旅途始終將三人緊緊聯絡。李峰沉穩可靠，安娜細膩感性，活潑的露娜是兩人之間最珍貴的紐帶。奔波的旅途偶爾枯燥，但一家人相伴同行，所有辛勞都會消散。
露娜晃動小腿，軟糯地提問：“爸爸，沙漠裡會有小精靈嗎？民宿的奶奶會不會給我們當地的糖果？”
李峰迴頭笑著揉了揉女兒的頭頂：“說不定哦，不過沙漠深處可不能隨便亂跑。”
越野車穿過小鎮唯一的主幹道，道路兩側擠滿售賣椰棗、手工銅器的攤販，身披傳統長袍的當地人往來穿梭，低聲交談著陌生的阿拉伯方言。空氣中混雜著香料、椰棗與沙土獨有的氣息。
民宿是一棟傳統蘇丹泥磚院落，厚實高牆隔絕白日酷暑，院內生長著幾棵高大海棗樹。名叫薩莉的中年女主人熱情迎接他們，黝黑的臉上掛著淳樸笑意，安排三人住進靠內側的兩間客房。
晚飯是風味燉羊肉、麵餅與鮮榨芒果汁。席間薩莉欲言又止，幾番猶豫之後才慢慢開口，提醒他們：“夜裡儘量不要獨自去往鎮子西側的舊墳灘，太陽落山之後，那裡不太平。”
安娜疑惑追問緣由，薩莉卻只是搖頭，不願過多講述，只反覆叮囑不要靠近那片區域。
夜色快速籠罩小鎮，氣溫急劇下降。露娜玩耍一天早早入睡，李峰與安娜坐在院落的石凳上，欣賞荒漠乾淨到極致的漫天星辰。
安娜依靠在李峰肩頭，晚風吹動她的髮絲：“剛剛老闆娘說的墳灘，你相信那些怪談嗎？”
李峰握住她的手掌，指尖輕輕摩挲：“多半是當地流傳已久的民間傳說。不過既然人家善意提醒，我們不去靠近便是，沒必要冒險。”
兩人低聲閒談，說起一路走來拍攝的風景，暢想往後更多旅程。平淡溫柔的話語裡，藏著歷經歲月沉澱的愛意。不知不覺，夜深下來，二人返回房間休息。
夜半時分，一陣若有若無的女子吟唱聲悠悠飄入院落。曲調哀婉淒涼，分不清距離遠近，如同貼著耳畔迴響。
李峰率先驚醒，猛地睜開雙眼。歌聲持續不斷，安娜也緩緩坐起身，臉色微微發白：“你聽見了嗎？有人在唱歌。”
“聽見了。”李峰凝神分辨，聲音似乎來自鎮子西邊，正是薩莉提醒避開的舊墳灘方向。
安娜心底升起不安：“會不會是當地人夜裡趕路？”
“正常路人不會在墳地附近長久吟唱。”李峰眉頭微蹙，他不願立刻渲染恐慌，輕輕摟住妻子安撫情緒，“先不要多想，關好門窗，天亮一切就能清楚。”
吟唱聲持續約莫半個時辰，最終緩緩消散在荒漠夜風裡。那一晚，兩人輾轉許久，才重新淺淺入眠。
第二章 白色紗影
次日清晨，陽光喚醒整座小鎮。露娜醒來之後興致勃勃，拉著父母出門拍攝人文照片。李峰與安娜走訪市集，拍攝手藝人鍛造銅器、婦女編織草蓆的畫面，暫時將昨夜詭異歌聲拋在腦後。
中午休息時，李峰再次找到民宿女主人薩莉，委婉詢問舊墳灘的傳說。
薩莉嘆了一口氣，緩緩道出往事。數十年前，這裡生活著一名名叫萊拉的年輕女子。萊拉與外來旅人相愛，兩人私定終身，可男方最終不辭而別，獨自離開蘇丹。萊拉苦苦等候，日復一日前往西邊沙丘遙望離開的道路，長久的思念與絕望拖垮她的身體。
在一個滿月夜晚，萊拉獨自走進墳灘深處，再也沒有回來。當地居民傳言，她的執念沒有消散，魂魄長久徘徊在那片沙丘之間。每逢無風的深夜，便能聽見她思念愛人的歌聲，偶爾還有路人見過一道白色紗裙的影子在墳堆間遊蕩。
安娜聽完，心生唏噓，輕聲說道：“多麼可憐的女人。”
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