冰冷刺骨的暗河水，如同無數根細密的鋼針，持續不斷地刺穿著每個人的皮膚和意志。地脈潮汐的律動透過厚重的巖壁傳來，那低沉而穿透骨髓的“咚咚”聲，既是催促他們離開的警鐘，也是這片古老山脈深處不安的脈搏。
龍嘯天被諾爾和小雪一前一後夾在中間，艱難地向前跋涉。每一次划水，每一次在溼滑巖壁上借力，都牽扯著胸口那頑固的地脈侵蝕之力，帶來一陣陣撕裂般的痛楚。他咬緊牙關，將注意力集中在胸前的玉佩上。那溫熱的牽引感，在黑暗的水道中，如同一盞微弱的、但始終不曾熄滅的指路明燈，堅定地指向東方。
“前面……快到出口了。”雨沫的聲音從最前方傳來，帶著水汽的微顫，但依舊清晰冷靜。她作為探路者，承受著最大的風險，但她的感知和判斷從未出錯。
水道前方，水流聲變得湍急起來，隱約有更大的空間迴音傳來。又潛過一段幾乎完全沒頂的狹窄區域後，前方豁然開朗。水流從他們所在的支流匯入一條更寬闊的地下暗河，水聲轟鳴。而在他們左上方，巖壁上出現了一個被無數粗大藤蔓和倒垂鐘乳石半遮半掩的洞口，微弱的天光從縫隙中透入，帶著一絲不同於洞穴的、屬於外界的氣息。
“就是那裡。”雨沫指了指洞口，率先遊了過去，靈巧地抓住一根垂下的藤蔓，借力攀上洞口邊緣，警惕地向外探查。
片刻後，她打了個安全的手勢。諾爾將龍嘯天託舉上去，雨沫和小雪在上面接應，最後是歐陽軒。當所有人都溼漉漉地爬出洞口，癱坐在相對乾燥的岩石上時，一種劫後餘生的虛脫感才後知後覺地湧了上來。
洞口位於一處陡峭巖壁的半腰，下方是一個深不見底的幽暗水潭，連線著他們來時的那條地下暗河。潭水錶面泛著詭異的墨綠色，深不見底。洞口外覆蓋著茂密的、不知生長了多少年的藤蔓植物，很好地遮蔽了他們的身形。抬頭望去，只能看到一線狹窄的天空，被高聳的黑色巖壁切割成不規則的形狀。空氣中瀰漫著潮溼的水汽和淡淡的、屬於峽谷特有的硫磺與腐朽氣息。
“我們……出來了？”諾爾喘著粗氣，獨眼警惕地掃視著四周。他肩膀的傷口被冰冷的河水浸泡，又開始隱隱作痛。
“暫時安全。”歐陽軒靠在一塊岩石上，臉色蒼白如紙，識海的刺痛讓他幾乎無法集中精神，但他還是強撐著分析道，“這裡應該是黑石峽谷東南邊緣的某處絕壁，距離我們之前藏身的洞穴直線距離可能不遠，但地形複雜，能量紊亂，加上暗河繞行，應該能有效干擾追蹤。地脈潮汐的波動在這裡依然能感覺到，但比洞穴內弱了很多。”
龍嘯天環顧四周。這裡的環境確實隱蔽，但並非久留之地。他們需要儘快離開黑石峽谷的範圍，按照計劃向東南方向，穿越青木林海最邊緣的無人區，前往碎星海沿岸。
“雨沫說的星獸巢穴……”龍嘯天看向深潭。
雨沫點點頭，指向潭水對岸一處被陰影籠罩的巖縫：“那裡有微弱的星力反應，很隱晦，但帶著一股陰冷的氣息。可能是某種水生或兩棲星獸，喜歡陰暗潮溼的環境。我們剛才的動靜不小，最好儘快離開。”
彷彿是為了印證她的話，深潭的水面忽然泛起一圈不規則的漣漪，一個模糊的、長條狀的陰影在水下緩緩遊過，體型不小。眾人立刻屏住呼吸，收斂氣息。
那陰影在潭水中逡巡了片刻，似乎沒有發現什麼，又緩緩沉入了更深處的黑暗。
“走。”龍嘯天低聲道。
他們沒有選擇攀爬陡峭的巖壁——那太容易暴露，而且龍嘯天和歐陽軒的狀態也經不起折騰。而是沿著巖壁上一條被流水和風力侵蝕出的、勉強可以容身的狹窄石稜，小心翼翼地橫向移動。這條石稜蜿蜒曲折，時而沒入藤蔓之中，時而又暴露在懸崖之外，下方就是幽深的潭水和嶙峋的亂石。
移動速度很慢。龍嘯天傷勢最重，需要諾爾不時攙扶。歐陽軒魂識受損，在這樣危險的地形上行走更是如履薄冰，全靠小雪用治療星力勉強維持著他的平衡和清醒。雨沫走在最前面，用匕首削斷過於茂密的藤蔓開路，同時時刻警惕著可能來自上方、下方或水中的危險。
地脈潮汐的波動如同背景噪音，持續不斷地傳來。龍嘯天能感覺到，胸前的玉佩除了指向東方的恆定牽引外，似乎也對這種週期性的律動產生著某種微弱的共鳴。這讓他心中一動。
“歐陽，”他低聲問，“地脈潮汐……和碎星海的‘星磁亂流’、‘月相潮汐’，會不會有某種聯絡？你之前說，‘幽墟潛流’的入口會隨著這些變化移動。”
歐陽軒喘息著，努力思考：“有可能……地脈能量本質也是星球能量迴圈的一部分，與海洋、星象之間存在千絲萬縷的聯絡。上古礦工記錄裡提到，黑石峽谷的地脈異常活躍期，有時會與碎星海東部的異常洋流和星輝折射現象同步。這或許不是巧合。如果我們能把握地脈潮汐的規律，或許……能間接推測出‘幽墟潛流’入口活躍的週期？”
這個想法很大膽，但也並非全無可能。他們現在沒有精確的海圖和星象觀測工具，任何一點可能的線索都彌足珍貴。
“記錄下來，”龍嘯天道，“我們一邊趕路，你一邊儘可能感應地脈波動的細節。等到了海邊，結合實際情況，或許能縮小尋找入口的範圍。”
歐陽軒點了點頭，儘管識海刺痛，他還是分出一絲心神，開始默默感知和記憶那來自地底深處的律動節奏。
他們在絕壁上艱難行進了大約兩個時辰，終於離開了那片深潭區域，地形開始變得平緩一些，出現了稀疏的、扭曲的黑色樹木和低矮的灌木。空氣中的硫磺味淡了，取而代之的是一種草木腐爛和溼泥土的氣息。他們已經離開了黑石峽谷能量最紊亂的核心區，進入了青木林海最外圍的、受到峽谷能量輻射影響的邊緣地帶。
這裡的植物長得奇形怪狀，有些葉片呈現不健康的暗紫色，有些樹幹扭曲如同痛苦的靈魂。偶爾能看到一些小型的、眼睛泛著紅光的星獸在陰影中竄過，但它們似乎感知到這幾人不好惹，並沒有主動攻擊。
“在這裡休息一下。”龍嘯天看到歐陽軒已經搖搖欲墜，諾爾也滿頭大汗，知道不能再硬撐了。
他們找到一塊背風的巨石後面，簡單清理出一片地方。小雪立刻開始為諾爾處理再次滲血的傷口，同時分出一部分星力緩解歐陽軒的頭痛。雨沫爬上附近最高的一棵樹，瞭望四周，確認安全。
龍嘯天盤膝坐下，嘗試運轉龍元星力。經脈中那股陰冷頑固的侵蝕之力依舊盤踞著，如同附骨之疽，每一次星力流轉都帶來滯澀和刺痛。他嘗試用玉佩中那股溫熱平和的能量去消磨它，效果微乎其微。這地脈侵蝕之力似乎與黑石峽谷深處某種陰寒的法則同源，極其難纏。
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