清晨的陽光透過茂密的枝葉，在林間投下斑駁的光點。龍嘯天和歐陽軒離開了那個短暫庇護他們的山洞，沿著一條被雜草半掩的獵人小徑，向歐陽軒所說的“河谷集”方向行進。
經過一夜的休整和玉佩持續的滋養，龍嘯天的傷勢已好了大半，虛弱感也基本消退。他活動了一下筋骨，感受著體內煉氣境初期的力量平穩運轉，對那神秘玉佩的依賴和好奇又加深了一層。
歐陽軒則顯得興致勃勃，一邊走，一邊不時指著周圍的植物向龍嘯天介紹：“看，那是‘止血藤’，碾碎後的汁液對皮外傷有奇效……那邊的是‘凝神花’，花香能讓人心神寧靜，是煉製一些安神丹藥的輔料。青木林海不愧是生命氣息濃郁之地，這些資源若在河谷集，都能換到不錯的價錢。”
龍嘯天默默記下，這些生存知識對他這個初入荒野的鐵匠學徒來說十分寶貴。他更留意的是四周的動靜，經歷了鎮世軍和流寇的追殺，他不敢有絲毫大意。
“歐陽兄，你之前說星海九曜割據一方，那這片青木林海，具體歸哪位九曜管轄？”龍嘯天問道，這是他目前最關心的問題之一，關乎他們此行可能遇到的危險。
歐陽軒扶了扶眼鏡，答道：“東南域青木林海，主要由兩位九曜控制。一位是號稱‘青木君’的木黎，據說他的‘長生星核’能與草木共鳴，催生靈藥，治癒傷痛，性格也較為仁厚，是林海中許多藥農和村落名義上的庇護者。”
“另一位呢？”龍嘯天注意到歐陽軒用了“名義上”這個詞。
“另一位就神秘多了，人稱‘花語夫人’蘇妙。”歐陽軒壓低了些聲音，“她的‘百花星核’據說能操控花香製造幻境，迷人神智，甚至窺探記憶。她掌控著林海深處許多隱秘的交易和情報網路，手段莫測。兩人表面上井水不犯河水，但暗地裡的較量從未停止。我們去的河谷集，就是雙方勢力交錯的一個地方，魚龍混雜。”
正說話間，前方隱約傳來了兵刃交擊和呼喝聲！
兩人立刻警覺，龍嘯天示意歐陽軒噤聲，自己則貓著腰，藉助林木掩護悄悄向前摸去。撥開一片寬大的樹葉，只見林間一小片空地上，兩撥人正在對峙。
一邊是幾名穿著簡陋皮甲、手持刀劍的護衛，護著一個衣著華貴但面色驚慌的年輕公子哥，以及幾輛載著箱子的馬車。另一邊，則是七八個打扮各異、眼神兇狠的彪形大漢，為首的是一個臉上帶著刀疤的獨眼龍，手持一柄九環鬼頭刀，氣息赫然是煉氣境後期！
“是‘獨眼狼’霍威！”歐陽軒在龍嘯天耳邊低語，“這一帶臭名昭著的強盜頭子，專門劫掠過往商隊，據說背後有某個九曜勢力的影子，所以一直沒被清剿。”
此時，霍正獰笑著對那公子哥喊道：“小子，識相點就把‘青玉參’交出來！不然，老子不介意讓你們都變成這林海的肥料！”
那公子哥嚇得臉色慘白，顫聲道：“這……這是家父要獻給木黎大人的壽禮！你們敢動，就不怕‘青木君’降罪嗎？”
“木黎？”霍威嗤笑一聲，“老子怕他作甚！這片地界，可不是他一個人說了算！少廢話，交還是不交？”
眼看衝突一觸即發，龍嘯天眉頭緊鎖。他並非愛管閒事之人，但對方提及的“青木君”和強盜背後的九曜影子，讓他意識到這事不簡單。
“我們繞過去。”龍嘯天低聲道，不想節外生枝。
“恐怕來不及了。”歐陽軒苦笑著指了指側面。只見又有兩個強盜從側翼包抄過來，顯然已經發現了他們這兩個不速之客。
“喲，還有兩隻小老鼠躲在這兒看熱鬧？”霍威也注意到了龍嘯天和歐陽軒，獨眼中閃過殘忍的光芒，“一併拿下！那個戴眼鏡的小子看起來像個讀書人，說不定能賣個好價錢！”
兩名煉氣境中期的強盜獰笑著撲了過來！
“躲到我身後！”龍嘯天低喝，將歐陽軒護住。他深吸一口氣，面對強敵，胸口的玉佩再次傳來熟悉的溫熱感。這一次，他沒有完全依賴那爆發性的力量，而是嘗試著引導那股熱流與自身初成的煉氣境修為結合，凝於雙拳。
他沒有硬撼，而是利用林間樹木的掩護，身形靈活地穿梭。當一名強盜揮刀砍來時，他側身躲過，一拳擊打在對方手腕上，力道控制得恰到好處，既震開了刀，又未與之硬拼。另一名強盜從背後偷襲，龍嘯天彷彿背後長眼，一個矮身掃堂腿，將其絆了個趔趄。
他並未下殺手，只是巧妙地將兩人逼退，顯示出遊刃有餘的控制力。這既是為了隱藏實力，也是不想與這夥強盜結下死仇。
霍威看到手下竟然拿不下一個煉氣初期的小子，獨眼中閃過一絲驚疑。“小子，有點門道！不過，到此為止了！”他親自出手，煉氣後期的靈壓轟然爆發，鬼頭刀帶著凌厲的刀氣直劈而來！
壓力陡增！龍嘯天正欲全力應對，忽然，一陣奇異的、若有若無的花香隨風飄來。
霍威的動作猛地一滯，臉上露出一絲恍惚和忌憚之色。他狠狠瞪了龍嘯天一眼，又看了看那夥商隊，竟突然收刀，對手下喝道：“撤！”
強盜們雖不解，但不敢違抗，迅速跟著霍威消失在密林深處。
那夥商隊的人驚魂未定，連忙向龍嘯天二人道謝。龍嘯天卻眉頭微皺，看向花香傳來的方向，只見林深葉密，空無一人。
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