進入漩渦迷宮的前夜，追兵來了。
當時漁船正在碎星海邊緣的一處礁石群中拋錨休整——這是進入漩渦迷宮前的最後一站。前方不到十里，海水的顏色已經不再是碎星海的灰藍色，而是一種泛著銀白色光芒的奇異色澤，像是海面下有一輪月亮在緩緩升起。那裡就是漩渦迷宮的入口。
“再往前就是歸墟中層了。”歐陽軒站在船頭，最後一次對照海圖與安全路徑，“按照星宮的記載，安全路徑的入口就在漩渦迷宮東南方向一道狹窄的航道中。如果一切順利，穿越漩渦迷宮抵達歸墟之眼，大約需要——”
他的話沒有說完。因為龍嘯天忽然抬手，打斷了他。
“有東西來了。”
龍嘯天的聲音不高，但船艙裡所有的聲音都在同一瞬間消失了。他站在船尾，面朝碎星海來時的方向，玉佩的溫熱感正在急速變化——不是危險預警的刺痛，也不是指引方向的牽引，而是一種如同水面被投入石子般的紊亂波紋，從遠方的海面上擴散而來，精準地鎖定了他。
“三個。”他的目光沉了下來，“速度很快，通玄境巔峰一個，通玄境後期兩個。方向正北，距離——三里，正在減速。他們發現我們了。”
“通玄境巔峰……”諾爾緩緩放下手中的木柴，站起身來，活動了一下筋骨，“終於來了點像樣的貨色。”
“是深淵獵手。”歐陽軒快速收起海圖，聲音壓得很低，“波塞冬麾下的精銳部隊——專門負責追捕和清除闖入歸墟的威脅。能出動三名深淵獵手，說明我們已經引起了皇者的注意。”
雨沫無聲地躍上桅杆，弓已上弦。小雪站在船舷內側，左臂的銀色紋路在昏暗的光線中泛著微光。龍嘯天站在原地，沒有動。他知道跑不掉了——三名深淵獵手，兩個通玄境後期，一個通玄境巔峰，這樣的配置在碎星海外圍幾乎可以橫掃一切闖入者。跑，只會把後背暴露給敵人。
“迎戰。”他說。
海面炸開了三道水柱。
三名深淵獵手同時從海面下衝出，動作整齊得像是被同一條線牽動的木偶。他們的身形與人類相似，但更高更瘦，皮膚呈深藍色，覆蓋著細密的鱗片，眼睛沒有瞳孔——只有一片幽藍色的光芒。其中一人手持三叉戟，另外兩人各握一柄由深海黑曜石打造的彎刃長刀。三人的氣息鎖定漁船，如同三根釘子釘死在龍嘯天身上。
為首那名手持三叉戟的深淵獵手——通玄境巔峰的隊長——懸浮在海面上，以不帶任何感情的聲音開口：“入侵者，報上名來。給你們一個體面交代的機會。”
“沒什麼好交代的。”諾爾第一個躍下船，踏水而立，雙拳對撞，發出一聲悶雷般的響動，“要打就打！”
深淵獵手隊長沒有再多說一句——他一戟刺出。海水隨著他的動作被牽引，化作一道高速旋轉的水龍捲，裹挾著三叉戟的鋒芒直刺諾爾面門。這一擊沒有任何試探的意思，出手就是殺招。
諾爾沒有退。他深吸一口氣，雙拳齊出——四象碎巖勁，這是他融合四種異種能量後第一次全力出手。一拳轟在水龍捲的尖端，將水龍捲從中炸開，水花漫天飛濺；第二拳緊隨其後，隔著數十丈的距離，拳勁化作一道凝練的衝擊波，砸在隊長的三叉戟戟刃上，發出一聲金屬碰撞般的巨響。
深淵獵手隊長的身形微微一晃，眼中閃過一絲詫異——顯然，他沒有料到這個獨眼龍的正面一擊竟能有如此威力。但詫異只是一閃而過。他身形微轉，三叉戟在手中劃出一道弧線，以刁鑽的角度刺向諾爾的肋部。
與此同時，另外兩名深淵獵手也動了——一人撲向雨沫所在的桅杆，一人直衝漁船甲板上的小雪和歐陽軒。
“你的對手是我。”龍嘯天的聲音在那名衝向甲板的深淵獵手面前響起。他不知何時已經挪移到船頭，一拳轟出。那深淵獵手反應極快，彎刃長刀橫在身前格擋——拳頭砸在刀身上，發出一聲刺耳的金鐵交擊聲。深淵獵手被震退數步，但身形未亂，刀光順勢反轉，貼著龍嘯天的手臂划向他的咽喉。
龍嘯天側頭避過，刀鋒擦著他的脖頸掠過，在他身側的海面上劃出一道丈許長的水痕。他反手扣住對方的手腕，龍元星核的星力如滾燙的岩漿般湧入對方經脈——深淵獵手的鱗甲下傳來一陣細微的爆裂聲，對方悶哼一聲，果斷棄刀後退，右手微微發顫。
那名攻擊雨沫的深淵獵手，在衝到桅杆前半途，被一道冰藍色的水珠阻住了去路。水珠不大，小到只有指甲蓋大小，懸浮在半空中，恰好擋在深淵獵手的刀鋒路徑上。深淵獵手的本能告訴他——這東西不對勁。他收刀變向，試圖繞過。但水珠在他變向的瞬間自行炸開，化作一層薄薄的冰藍色霧氣，覆蓋了他的左臂。左臂上的鱗甲以肉眼可見的速度褪色，灰白色的死寂色澤沿著鱗甲蔓延開來——小雪不敢直接淨化一個活人身上的歸墟能量，她選擇了另一種方式：剝離那層覆蓋在他的歸墟能量表層的氣息，讓它短暫暴露在純淨的環境中。
深淵獵手發出一聲低沉的怒吼，以星力強行驅散左臂上的冰藍色霧氣，但他的動作明顯比剛才慢了半拍。雨沫抓住這半拍的空隙放出了一箭——箭矢沒有直接射向深淵獵手的要害，而是瞄準了他腳下海面之下，一道被玉佩引動的微小時空裂隙。箭矢鑽入裂隙，折射而出，從一個絕不可能的方向貫入了深淵獵手的肩胛骨。
深藍色的血液湧出。深淵獵手發出一聲悶哼，踉蹌後退，肩胛骨上插著一支箭矢，箭尾在海風中輕輕顫動。
但代價也緊隨其後。就在雨沫射出那一箭的瞬間，深淵獵手隊長捕捉到了這個破綻——他放棄了與諾爾的糾纏，身影如鬼魅般一個閃身折向漁船的方向，三叉戟化作一道幽藍色的閃電，直刺雨沫。
諾爾追不上他的速度。小雪距離太遠。龍嘯天剛震退自己的對手，來不及回援。
雨沫的瞳孔驟然收縮。她來不及抽第二支箭，往側方一滾——三叉戟的戟尖擦著她的腰側掠過，在海面上劃開一道長長的裂隙。歸墟能量從裂隙中湧出，在海面上形成一道黑色的帶狀痕跡。
龍嘯天的眼睛紅了。他轉身直面深淵獵手隊長，龍元星核的熱度在經脈中瘋狂攀升——第三階能力，時空鎖定，全力展開。周圍的空間彷彿被按下了暫停鍵，深淵獵手隊長的動作在他眼中變得緩慢清晰——他能看見對方的能量流動軌跡，看見他下一息即將揮戟的方向，看見他腰側那處因為剛才全力出手而短暫暴露的、鱗甲覆蓋最薄的部位。
