他收到的斥候回報中，暫時還沒有發現察罕的主力向東移動，但他並不據此放鬆速度。
他的目標不是快速抵達，而是準時抵達。
而西安城中，察罕帖木兒並沒有停下來等待訊息。
他親自騎馬巡視了廣元以北的防線，查看了三處沿山勢佈設的阻擊陣位，其中一處的弓箭手射界被一片樹林擋住，他當場下令砍去那片樹冠的下層枝條。
士兵們在正午的日頭下鋸樹，木屑落在草葉上，有風時被吹散一部分。
他站在那裡看了一會兒，直到確認視野範圍內已經沒有遮擋物，才翻身上馬，繼續向北走了半里地，又停下來確認另一處坡地的視野。跟他同行的副將記錄了他說的每一處修改，那些記錄後來被連夜送回西安，重新標註在地圖上。
他又繞道去查看了一趟米倉道出口的地形。
那片密林比他記憶中的更密一些，有些地方的樹冠已經連成一片，底下光線暗淡。他騎馬繞著林緣走了一整圈，在幾個位置各停留了一會兒，像是在計算從林中射出第一輪箭矢需要多少時間，以及那片密林能容納多少伏兵而不被從外部察覺。
他離開時天色已晚，沒有在林中多作停留，也沒有留下任何人。
回到漢中城時已是黃昏。
他駐馬城門外，沒有急著進城，只是停在那裡，望著夕陽下被拉得細長的城牆輪廓。
光從西面照過來，把每一塊城磚的接縫都照得分明。
他在馬背上坐了一會兒，沒有看地圖，也沒有說話。然後他翻身下馬，靴底在塵土中踩出一個不淺不深的印記，低頭看了一眼，像在確認自己已經落到了實地。
成都行宮西側的院落裡，衛小寶也站在屋簷下，望著天邊正在變暗的暮色。
他沒有看地圖，沒有看軍報，也沒有在看什麼具體的東西。
他只是在站定之後，目光越過院牆，落在那些被晚霞染成暖紅色的屋頂邊緣。
身後幾步遠的屋子裡，將領們仍圍在地圖前低聲討論著什麼，有人用手指在某處輕叩了兩下案面，像在強調一個節點的關鍵性。
他在想，察罕此時應該已經看完了也速的軍報。
信紙應該已經被他捏到邊緣起皺，也可能被他放下了，但沒有疊好。
他也應該已經在西安的帥帳裡砸碎了某隻茶杯——碎瓷會濺到青磚地面上，在燭火下映出細小的光。
他還會在那幅地圖前站上很久，用炭筆圈出他認為最重要的三個位置，三個他一定會派人去守的位置。
這些位置是哪三個，衛小寶大致已經知道，即使有些許偏移，也不會超出他預留的調整空間。
漢中城下的棋局，還差最後一手。
而那一手，不是在地圖上畫的，是在真正的路面上，由第一支越過隘口的軍隊用腳步落下來的。
那些腳步聲現在正在沿途的塵土上移動，有些快一些，有些慢一些，但都在朝著同一個方向匯聚。
風從北面吹來，帶著一點乾燥的涼意，把衛小寶的衣袖邊緣微微揚起又放下。
夜色正在變濃，地圖上那三條路線的末端，在燭火照不到的邊緣處，已經合攏了。
