距枯木堡三里外，有一片幽暗的林子。先前蕭雲七臨機果斷撤退，眾人就各自擇路遁去，如今他們也陸續在這片林中匯合。
蕭雲七命人清點人數——宮廷衛折損了二十六名精銳。
他心裡沉甸甸的，也明白若再慢一步，恐怕就全軍覆沒了。
策蘭當時正帶人和烏雲獄主等人纏鬥，對突發之事並不清楚。此刻她滿腹困惑，對蕭雲七道：“我們明明佔了上風，你卻突然下令撤退？你是見了鬼不成！”
換了別人，蕭雲七或許都懶得解釋，但是策蘭是西域公主，又是同盟，他道：“老八率人到了。再不走，就都走不了了。”
策蘭心裡一震，他道：“老八？這又是何方人物？”
蕭雲七道：“我也不知道。但是聽北宮無羊口氣，此人極其可怕。況且，這就是一個圈套，引我們上鉤。不光老八，還有大批高手而來。只是他們遲了一步，若是早來一步，後果真不堪設想。”
藺西雪站在一旁，對蕭雲七適時撤退頗為讚賞，他道：“若非你當機立斷，強令後撤，後果同樣不堪設想。”
蕭雲七緩緩吐出一口濁氣，心中五味雜陳。
“看來幕後佈局之人，遠比我們想象中更深不可測。本想算計他們，結果卻被反手算計了。不過……”他話鋒一轉，又道：“這次收穫也不少。至少，摸清了對方部分實力，還知道有一個可怕的老八，還有失蹤二十年的北宮無羊竟然在他們手裡。由此可見，那些怪物，多半是北宮無羊改造出來的。我必須得將此事稟報上頭。”
狂天未能及時脫身，如今更是生死不明，也讓蕭雲七心裡鬱悶。
經歷枯木堡事件，蕭雲七愈發清晰地認識到：這件事比他和皇上預想的都更復雜、更詭異，背後籠罩的陰謀也更深。
……
勾魂外東南方向七十里外，有一座名為黑塔鎮的小鎮。鎮西數里，有一處渾濁老潭。水潭左側是一片紅棗林。
這日午後。在水潭東岸，立著兩個人。
一人四十來歲，身材魁梧，襲一身紅衣。
他面骨硬如斧削，右側臉與半截脖頸佈滿大片紅斑，紋理蜿蜒。他的一雙手更是血紅，彷彿沾滿了鮮血。
他被人稱為——血手王！
天機神府第二號人物，也是六境新貴。
另一人五十上下，矮胖圓滾，一身錦衣華服撐得鼓鼓囊囊，臉上兩撇小鬍子往外翹著，神情浮躁而倨傲。
此人正是彥王府總管 康正。
血手王負手而立，眼神冷漠地盯著潭中一具半浮的野狗屍體——屍體腫脹腐敗，蛆蟲蠕動，蒼蠅飛舞。他看得饒有興趣，像在欣賞一幅死氣沉沉的畫。
康正卻被這味道燻得皺眉不止，不耐煩道：“他們不就是個殺人組織嗎？架子擺得倒挺大。約好時辰，到現在還不見人影！要是惹惱了王爺，踏平他們勾魂鋒。”
血手王淡聲道：“康總管，他們向來做事有規矩，不會爽約。距約定時間，還有一刻呢。不要急。”
話音落地不過片刻，忽有一條藍色身形飛掠而來。
很快，人影落在水潭邊，衣袂無風自揚。
正是藍焰獄主。
