王家村坐落在陰山餘脈的褶皺裡，三面環山，一面靠河，山高林密，常年浸在溼冷的霧氣裡。村裡人世世代代靠種玉米和採山貨為生，日子過得清苦，卻也安穩，直到王硯歸回來的那天，這份安穩被徹底撕碎。
王硯歸是村裡唯一的大學生，唸的是考古系，這是他畢業後第一次回村。車子沿著坑窪的山路顛簸了三個小時，才看到村口那棵老槐樹，樹幹粗壯，枝椏虯結，像一隻巨大的黑手抓著天空。他拎著行李箱走進村子時，原本在路邊閒聊的村民們突然噤了聲，眼神躲閃，各自散開，彷彿他是什麼洪水猛獸。
“硯歸？”一個蒼老的聲音傳來，是村長老王頭。老人拄著柺杖，步履蹣跚地走過來，臉上溝壑縱橫，眼神里滿是複雜的情緒，“你怎麼回來了？”
“爺爺，我放假，回來看看您。”王硯歸笑著迎上去，想扶他的胳膊，卻被老人下意識地躲開了。他心裡一沉，察覺到不對勁：“村裡怎麼了？大家好像都怕我。”
老王頭嘆了口氣，領著他往村西頭的老宅子走：“不是怕你，是怕你身上帶的‘東西’。你學的那行，挖人祖墳，容易沾晦氣。”
王硯歸哭笑不得：“爺爺，考古是科學，不是挖祖墳，我們是為了保護文物。”
可老王頭根本不聽，只是一個勁地念叨：“山神發怒了，村裡要遭難了。”
老宅子是青磚黛瓦的老式院落，院牆爬滿了青苔，院角的石榴樹葉子枯黃，像是許久沒人打理。王硯歸推開吱呀作響的木門，一股黴味撲面而來。他放下行李，剛想收拾一下，就發現堂屋的供桌上，除了祖先的牌位，還多了一個黑漆漆的木盒，巴掌大小，上面刻著繁複的花紋，像是某種符咒。
“這是什麼？”他指著木盒問。
老王頭臉色一變，連忙用布蓋住：“別碰！這是鎖魂釘的盒子，是村裡的鎮物，埋在老槐樹下三百年了，上個月被人挖出來了。”
王硯歸心裡一動。他學考古多年，對這類古物格外敏感。“鎖魂釘？是什麼東西？”
“是用來鎖惡鬼的。”老王頭壓低聲音，眼神里滿是恐懼，“祖輩傳下來，說老槐樹下埋著一個惡鬼，當年一個雲遊的道士用三顆鎖魂釘把它釘在地下，又用這個木盒鎮住，告誡後人萬萬不可挪動。可上個月，村裡的二柱子貪財，以為木盒裡有寶貝，趁著雨夜把它挖了出來，開啟一看，裡面只有三顆鏽跡斑斑的鐵釘，氣得他把釘子扔在地上，木盒拿回了家。”
“然後呢？”王硯歸追問。
“然後就出事了。”老王頭的聲音發顫，“第二天一早，二柱子就瘋了，光著身子在山裡跑，嘴裡喊著‘別抓我’‘釘子鬆了’，後來掉進河裡淹死了。沒過幾天，村裡又出事了，李寡婦家的孩子突然失蹤，找了三天才在老槐樹下找到，孩子眼神呆滯，嘴裡不停地念叨‘鎖魂釘，鎖魂釘’，再也醒不過來了。”
王硯歸皺起眉頭。他素來不信鬼神之說，只覺得這背後一定有原因。二柱子的死，孩子的失蹤，或許是巧合，或許是人為。“爺爺，我能看看那三顆鎖魂釘嗎？”
老王頭猶豫了半天，最終還是點了點頭：“釘子被我收起來了，就在西廂房的櫃子裡。不過你千萬小心，別碰它，更別唸上面的字。”
西廂房陰暗潮溼，櫃子上了鎖。老王頭開啟鎖，從裡面拿出一個布包，層層開啟，三顆鐵釘赫然在目。釘子約莫三寸長，通體發黑，鏽跡斑斑，釘身上確實刻著一些奇怪的符號，不是甲骨文，也不是金文，更像是某種象形文字，彎彎曲曲，像是纏繞的毒蛇。
王硯歸拿出手機，小心翼翼地拍下釘子上的符號。他發現三顆釘子上的符號各不相同，一顆刻著“封”，一顆刻著“鎮”，還有一顆刻著“鎖”，只是字型古老，辨認起來十分費力。他湊近聞了聞，釘子上除了鐵鏽味，還有一股淡淡的腥氣，像是乾涸的血跡。
“二柱子開啟木盒的時候，有沒有發生什麼特別的事？”王硯歸問。
“聽說那天夜裡電閃雷鳴，二柱子挖盒子的時候，突然一道閃電劈在老槐樹上，把樹幹劈焦了一塊。”老王頭回憶道，“他嚇得魂飛魄散，拿起木盒就跑回了家，開啟後看到是三顆釘子，還罵罵咧咧的，說道士騙人。”
王硯歸若有所思。老槐樹被雷劈，二柱子發瘋，孩子失蹤，這一切似乎都和鎖魂釘被挖出有關。但這真的是鬼神作祟嗎？他隱隱覺得，這背後可能隱藏著一個秘密。
當天晚上，王硯歸躺在床上，翻來覆去睡不著。窗外的霧氣越來越濃，隱隱傳來一陣奇怪的聲響，像是有人在敲門，又像是樹枝刮擦窗戶。他起身走到窗邊，撩開窗簾一角，只見院子裡的霧氣中，隱約站著一個黑影，身形佝僂，一動不動地盯著他的窗戶。
“誰？”王硯歸大喝一聲。
黑影像是被驚動了，猛地轉過身，快步消失在霧氣中。王硯歸立刻穿上衣服，追了出去，可院子裡空蕩蕩的，只有溼漉漉的青苔和枯黃的落葉，黑影早已不見蹤影。
他回到屋裡，心裡有些發毛。難道真的有不乾淨的東西？他拿起手機，翻看白天拍下的鎖魂釘照片，試圖辨認那些符號。這時，他發現照片裡的符號似乎在隱隱發光，仔細一看，又什麼都沒有。他揉了揉眼睛，以為是自己眼花了。
第二天一早，王硯歸想去老槐樹下看看。剛走到村口，就看到一群村民圍在老槐樹下，議論紛紛。他擠進去一看，只見老槐樹下的泥土被人翻動過，地面上有一個深約半米的坑，坑底空蕩蕩的，像是有什麼東西被挖走了。
“這是誰幹的？”有人喊道。
“肯定是那個惡鬼！”有人瑟瑟發抖，“二柱子挖了鎖魂釘，惡鬼出來了，現在又回來找什麼東西！”
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