卡隆的頭皮被扯得生疼，機械義眼的線路都被扯得滋滋作響，卻不敢掙扎，疼得齜牙咧嘴還硬擠出笑：“首領您看您說的！我哪敢啊！”他慌忙抬手，從脖子上扯下一根拴著金屬許可權鑰的髒繩子，繩子磨得他脖子發紅，“這是‘黑巖號’的躍遷引擎許可權鑰，您拿著！只要您按下遠端引爆鍵，就算我在三光年外，‘黑巖號’也得炸成碎片！再說，沒有您的‘鐵顎’艦隊撐腰，我就算搶了星晶，也躲不過聯合的商族和地球人，遲早被王銳那小子追著打！”他雙手捧著許可權鑰遞過去，指節因為用力而泛白，指腹的老繭蹭得金屬鑰發亮，這是他最後的依仗，此刻卻像獻祭品似的奉上，心裡疼得滴血，臉上卻笑得比哭還難看。
克拉頓一把奪過許可權鑰，隨意丟給旁邊站著的衛兵，金屬鑰砸在衛兵的甲冑上發出脆響。他突然咧嘴笑了，露出一口泛黃的牙，牙縫裡還嵌著星酒的殘渣：“算你識相。”他抓起桌上那瓶劣質星酒，瓶身的鐵鏽都沒擦，仰頭灌了一大口，酒液順著下巴淌下來，鑽進脖子上那道深可見骨的刀疤紋路里，看得卡隆一陣牙酸。“不過抓塔夏的事，得聽我的。”克拉頓抹了把嘴，酒氣噴在卡隆臉上，“我要活的，而且要完好無損，她手裡的星脈水晶要是有半點裂紋，或者她少一根頭髮，我先把你的機械義眼拆下來，丟進蝕星蟲飼養箱。”卡隆連忙磕頭，額頭撞在金屬地板上砰砰響，很快就腫起一個包：“明白！絕對明白！”他爬起來時，機械義眼的藍光都穩了幾分，“我早就摸清楚了，塔夏現在被安置在‘長城七號’的VIP客艙，艙外就兩個衛兵，通風管道直通艙頂，我帶‘暗刃小隊’的老部下，穿輕便機甲從管道摸進去，用麻醉彈暈了她就帶出來，保證不傷她一根頭髮，連水晶都給您護得好好的！”
兩人正湊在星圖前密謀，議事廳沉重的合金門突然被“哐當”一聲踹開，四個渾身是血的衛兵拖著一個五花大綁的礦工闖了進來。那礦工穿著破爛的礦服，礦服上的補丁都磨破了，脖子上掛著的礦燈早沒了電，玻璃罩碎成了蛛網。他的臉被打得青一塊紫一塊，嘴角淌著血，背上的鞭傷深可見肉，滲出的血把礦服都浸透了，每走一步都踉蹌著，腳腕被鐵鏈磨得皮開肉綻。“首領，灰石星的礦工又鬧著要工錢，這是帶頭的老鬼！”一個衛兵抬腿就往礦工膝蓋上踹，力道大得讓礦工“噗通”一聲跪下，膝蓋撞在地板上的聲音聽得人牙酸。礦工抬起頭，渾濁的眼睛裡滿是倔強，剛要開口罵，就被衛兵用槍托砸在嘴上，牙齒都崩掉了兩顆，血沫子順著嘴角往下淌。
克拉頓連眼皮都沒抬一下，手指漫不經心地敲著指揮台，目光還停在星圖的礦脈標記上，只懶洋洋地抬了抬下巴，指了指牆角那個半人高的金屬箱子，箱子上佈滿透氣孔，裡面隱約傳來蟲子蠕動的沙沙聲，正是“蝕星蟲飼養箱”。“丟進去。”他的聲音輕得像在說“丟垃圾”，“讓這些不知好歹的東西看看，跟我要工錢的下場。敢斷我礦場的供給，他們的命都是我給的，還敢談條件？”卡隆在一旁看得眼皮狂跳，胃裡一陣翻湧，他當年剛投靠克拉頓時，就親眼見過蝕星蟲啃食活人的場景，那些蟲子能在三分鐘內啃光一個人的血肉，只留下白骨。可他立刻換上諂媚的笑，湊到克拉頓身邊點頭哈腰：“首領這招太高明瞭！這些礦工就是欠收拾，鐵星聯盟給他們口飯吃，給他們地方住，他們還敢聚眾鬧事？哪像咱們，跟著首領幹，將來攻下巴爾星域，吃香的喝辣的，比他們強一百倍！”
他說著，硬生生把目光釘在飼養箱上，看著衛兵開啟箱子上的活門，裡面的蝕星蟲足有拇指大小，黑亮的殼上泛著油光，密密麻麻地堆在一起，聞到活人的氣息就瘋狂蠕動起來。衛兵像拖死狗似的把礦工往箱子裡拽，礦工的指甲在地板上抓出深深的劃痕，絕望的嘶吼聲震得議事廳的燈泡都在顫。可剛被塞進半個身子，蝕星蟲就蜂擁而上，瞬間爬滿他的身體，“滋滋”的蟲噬聲立刻蓋過了嘶吼，那是蟲子啃咬血肉的聲音，混合著骨骼被嚼碎的脆響，一股濃郁的焦糊味夾雜著血腥味瀰漫開來，燻得卡隆差點吐出來。克拉頓卻像沒聽見、沒聞到似的，手指在星圖上劃過“玄鳥號”的停泊點，沉聲部署：“‘鐵顎’第一中隊帶十艘重巡洋艦，守在瑤光星雲的躍遷出口，用引力彈佈下陷阱，別讓地球人跑了；第二中隊攻商族的晶脈關防線，把玄甲的符文陣列引出來，耗光他的能量；我帶旗艦‘鐵骨號’和五艘護衛艦，直搗‘他們母艦’的停泊點，只要抓了塔夏，搶了星晶，地球人和商族就是沒牙的老虎！”
沒人注意到，卡隆的手悄悄攥緊了，指節捏得發白，連機械義眼的線路都因緊張而滋滋作響，他猛地想起五年前灰石星的礦場暴動，克拉頓就是這樣坐在議事廳主位，下令讓他親手處決帶頭反抗的礦工。那天的礦場飄著鐵鏽色的雨，他舉著爆能槍，看著老礦工把年幼的孫子護在身後，爆能槍的光映著孩子驚恐的眼睛。槍響後，溫熱的血濺在他的斗篷上，老礦工最後喊的“要活命”三個字，和此刻議事廳裡礦工的慘叫重疊在一起，刺得他耳膜發疼。但他不敢表露半分，反而把腰彎得更低，擠出比星盜的假面具還諂媚的笑：“首領的戰術真是天衣無縫！地球人的‘鎮遠’艦還在修護盾，商族的符文陣列沒三天充不滿能量，咱們來得這麼快，他們連主炮都來不及預熱！到時候腹背受敵，保管輸得屁滾尿流，哭著喊著求您饒命！”
