夜汐的身影漸漸融入礦道的黑暗，像從未出現過一樣，只留下滿地還在閃爍的星塵，還有那枚被豐收攥在掌心的吊墜，溫度越來越高。豐收抬頭看向錨點旁泛著藍光的支護樁，突然明白為什麼巴爾星的礦脈能抵禦無數次星盜侵襲，不是運氣，是影族在黑暗裡守了億萬年的饋贈。
通訊器突然震動起來，子衿的聲音帶著驚訝傳了過來，背景裡混著蘇晴敲擊鍵盤的聲響：“豐收，礦場的通訊恢復了！剛才我的裝置突然接收到一段古老的訊號，蘇晴說像是引力波編碼的語言，正在破譯，還有，林大虎說他在礦場外圍看到一道淡紫色的星塵軌跡，直直射向星雲，眨眼就消失了。”
豐收攥緊手裡的吊墜，紋路的溫度透過掌心傳進心裡，像揣著一顆小小的星。他抬頭看向礦道深處的黑暗，那裡藏著一個比星盜、比叛亂更古老的秘密，而影族這個神秘的種族，已經和他、和巴爾星，緊緊綁在了一起。礦道頂部的星塵緩緩飄落，落在他的工裝肩上，與赤銅礦砂混在一起，像把宇宙的古老與新生，都穩穩扛在了肩上。
豐收攥緊手裡的吊墜，晶體紋路的溫度透過掌心沁進肌理，像揣著一顆被星塵焐熱的星辰，連指縫都泛著微燙的暖意。他抬手抹了把臉上的礦砂，指腹剛觸到工裝領口就猛地一頓，那裡彆著枚指甲蓋大小的工程勘探攝像頭，是早上趙剛塞給他的，說是記錄礦道支護情況以備核查，跟著夜汐衝進錨點區域時早忘在了腦後。此刻那枚銀灰色的小方塊上，紅色錄製指示燈正隨著他的呼吸微微顫動，像一顆倔強跳動的火星。
指尖瞬間發麻，呼吸都滯了半拍。他幾乎是踉蹌著退到礦道側壁，粗糙的赤銅巖壁硌著後背才穩住身形，顫抖著按下停止鍵。戰術終端的螢幕亮起，預覽畫面彈出來的瞬間，豐收的瞳孔驟然收縮：夜汐深紫色的星塵軀體在鏡頭前轉過，肌理間的銀線光紋如活物般流轉，掌心微型黑洞的邊緣泛著量子隧穿效應的淡藍輝光，連星塵風暴捲走暗蝕時，那些黑色觸手發出的能量尖嘯都被清晰收錄，音訊軌道上，除了礦道的轟鳴，還有一層特殊的低頻共振，正是夜汐“不用喉嚨發聲”的獨特交流方式，技術部的蘇晴曾說過，這種頻率在已知宇宙文明中從未出現過。畫面最後一幀，夜汐融入黑暗前，瞳孔裡的黑洞漩渦剛好正對鏡頭，彷彿能透過螢幕吸走人的目光。
“這不是記錄……是開啟宇宙的鑰匙。”豐收的聲音帶著抑制不住的顫音，喉結滾動著嚥下乾澀的唾沫。他猛地攥緊終端，指節因用力而泛白，連工裝袖口蹭掉巖壁上的赤銅礦砂都渾然不覺。這影片裡的每一秒，都在顛覆人類已知的天體物理理論：能操控黑洞能量的智慧種族、宇宙大爆炸遺留的能量錨點、以混沌能量為食的暗蝕……任何一個發現都足以讓科學界震動，更何況它們交織在一起。
他幾乎是跑著衝出礦道的，正午的陽光刺得他瞬間眯起眼，眼前晃過一片赤銅色的光暈，礦場裡的鑽探機早已停下，工人們圍在臨時遮陽棚下竊竊私語，顯然都感受到了剛才礦道深處的能量異動。赤銅礦砂被太陽曬得發燙，踩在軍靴底傳來灼人的溫度，可豐收只覺得渾身發冷，不是因為緊張，是因為意識到自己正站在人類星際探索的轉折點上。
“豐收！礦道里的能量場穩定了，蘇晴說那道古老訊號……”子衿正蹲在通訊裝置旁，手裡捏著根除錯線，看到他衝出來立刻起身，臉上還沾著點除錯裝置時蹭到的油汙。話沒說完，手腕就被豐收死死攥住，他掌心的冷汗混著礦砂蹭在她皮膚上，力道大得讓她吃了一驚。“立刻啟用‘北斗’量子加密頻道，最高許可權，直接連北京星際事務委員會！”豐收的聲音壓得極低，卻帶著不容置疑的急切，“快，晚一秒都可能出岔子！”
臨時指揮帳篷裡的空氣都透著焦灼。蘇晴被趙剛連拉帶拽地拖過來，手指剛碰到加密傳輸面板就開始發抖；趙剛舉著地質探測儀站在一旁，原本用來記錄礦脈資料的螢幕，此刻正反覆播放著影片裡夜汐操控星塵的片段，他的嘴張了又合，半天說不出一個完整的詞，手裡的探測儀“啪嗒”掉在地上，礦砂濺起的細小顆粒落在螢幕上，他都沒心思去擦。“豐司令，這……這生靈的體表能量反應，比我們觀測到的中子星磁場還強十倍！”蘇晴的聲音發顫，指尖懸在“啟動傳輸”按鈕上，“量子鏈路已經接通，但這資料量太大，需要三分鐘加密校驗……”
“不用等校驗完成，邊傳邊校！”豐收將終端插在傳輸介面上，螢幕上的影片檔案正以資料流的形式湧入加密通道，綠色的進度條像一條奔湧的星河，“給影片附言：巴爾星赤銅礦場發現未知智慧種族‘影族’，掌握黑洞能量操控技術，守護宇宙大爆炸遺留‘星脈錨點’；附帶‘暗蝕’混沌能量危機預警，影片為現場無剪輯實錄，量子溯原始碼已附加。”他盯著進度條，餘光瞥見帳篷角落堆著的星晶合金樁，突然想起夜汐虛弱時剝落的星塵皮膚，補充道，“再加一句：影族對‘平衡’極度重視，無敵意，需以‘共同守護錨點’為核心建立溝通。”
帳篷裡靜得可怕，只有裝置的嗡鳴和進度條跳動的細微聲響，礦砂從帳篷縫隙吹進來，落在螢幕上形成薄薄一層紅霧。子衿端來的溫水放在桌角，沒人顧得上碰，杯壁上凝出的水珠順著杯身滑落，在滿是礦砂的桌面上洇出一小片深色。“豐司令，你說……總部會不會覺得我們在胡扯？”蘇晴突然小聲問，她的目光落在螢幕裡夜汐掌心的黑洞上，“這東西，比科幻電影還離譜。”
