“鏽鴉號”的引擎重新啟動，這次噴出的不是慣常的濃黑尾焰，而是摻著暗蝕能量的淡黑色氣流，氣流在空中短暫凝成觸手的形狀，又瞬間消散在星雲裡，像暗蝕在試探這片空域。飛船調轉航向，像被無形的線操控著，靈活地穿梭在粘稠的星雲物質中，避開廢棄殘骸的動作，根本不像一艘受損貨船。破鑼稀坐在駕駛艙裡，機械義眼黑芒規律閃爍，嘴裡唸叨著模糊話語，沙啞空洞的聲音裡，只有“毒牙”“星晶”“影族”幾個詞清晰可辨，每一個詞都帶著暗蝕能量的震顫，成了陰謀的新註腳。
“鏽鴉號”的身影漸漸消失在暗蝕墳場深處，淡黑色尾焰在星雲裡留下轉瞬即逝的痕跡，像一條黑蛇鑽進巴爾星系最危險的角落。控制檯下方，一滴黑色液體從他指尖滴落，落在地板上瞬間化作黑霧，這是暗蝕在他體內紮根的證明，也是一場更大危機的序章。
從影族能量核心區返回的穿梭艙剛完成氣閘對接，指示燈跳成穩定的綠色時，豐收已提著特製容器跨了出來。戰術靴底沾著的巴爾星星塵還凝著深空寒氣，一接觸礦場的暖氣流便凝成細小水珠，在金屬通道上踩出一串洇溼的淡痕，轉瞬又被通風系統吹乾。他掌心的防輻射容器泛著朦朧銀紫光，星紋能量核心懸浮在中央磁場中，拳頭大的晶體比出發時更溫熱，表面銀紋如遊蛇般蜷曲流轉，每一次震顫都與頸間影族吊墜的銀紋形成共振，細密的麻意順著指尖神經爬向腕骨。“比預估早了二十分鐘。”指揮室的自動門滑開時，蘇晴的聲音裹著星晶熔鑄的灼熱氣息飄來，她面前的工作臺堆著半米高的能量模型資料板，空咖啡杯壘成小塔，杯壁凝著褐色漬痕，眼白的紅血絲比剛從戰場回來的豐收還要濃重，“陳蕾剛跑完第七組材料適配資料，正跟適配儀較勁兒呢，儀器都快被她敲出火星了。”豐收剛走近，混合著咖啡焦香與銀紋鋼熔鑄味的空氣便湧進鼻腔，陳蕾果然趴在適配儀前，髮梢沾著幾片銀白鋼屑，像撒了把碎星，手指無意識地在桌面輕點，螢幕上跳動的能量曲線正與容器裡的星紋核心逐漸咬合，如兩條終於相遇的星河。
“夜汐稱這武器為‘星紋湮滅炮’，核心原理是用影族純淨能量中和暗蝕的混沌屬性。”豐收抬手將容器嵌進防輻射工作臺的固定槽，星紋核心的光映亮他的臉，眼白上的紅痕像被星塵劃出的細傷，“但她特意叮囑，影族能量純度達98%，直接接觸會灼傷人類神經，上次幫我們修復防禦塔的影族衛士，就因能量導管洩露，小臂被燙出永久性的銀紋狀灼傷。”他指尖在終端上一劃，夜汐同步的全息圖紙瞬間展開，細密的銀線在空氣中交織成炮身結構，核心傳導區旁標著影族特有的螺旋狀能量符號。“我們的首要任務是做能量降純，把98%的純度壓到35%安全線，同時必須保證湮滅效能不低於影族原型機。”他用指節按了按酸脹的太陽穴，三天前在影族聖泉旁，夜汐指尖飄出的能量光霧還清晰在目，“最關鍵的是轉化率，影族原型機只有30%，我們至少要提到60%才能量產，否則這點武器，連商族的主要航線都護不住。”
蘇晴推了推滑到鼻尖的光學眼鏡，指尖在鍵盤上頓了半拍，這是熬了近四十個小時的疲態，連指尖的薄繭都透著僵硬。她將星紋核心的能量引數拖進模擬系統，螢幕瞬間被密密麻麻的資料流佔滿，“我試過用航天級星晶合金做傳導管，轉化率能到45%，但連續發射兩次後，管壁就會炸出蛛網狀裂紋。”她點開實驗樣本的全息投影，一截焦黑的金屬管懸浮在半空，管壁裂紋裡嵌著暗蝕能量殘留的墨色殘渣，“第三組樣本直接熔斷了，暗蝕的腐蝕性比模擬資料狠三倍，就算是抗高溫的鈦合金，也撐不過三次滿功率發射。”她抓起桌角的冷咖啡灌了一大口，苦澀液體滑過喉嚨時，眉頭擰成了疙瘩，“我原本想申請影族的銀紋鋼，可夜汐說他們的儲備也只夠維護聖泉屏障，上次修復防禦塔用的鋼屑，還是從長老殿的舊武器上刮下來的。”
“銀紋鋼不夠，就摻星晶粉末！”陳蕾突然抬手拍向適配儀，儀器發出“嘀”的清脆提示音，螢幕上跳動的紅色曲線猛地扎進綠色安全區，她整個人從椅子上彈起來，椅子腿在地板上劃出刺耳聲響，髮梢的銀紋鋼屑像碎星般撒在操作檯。“我用影族給的鋼屑混著星晶粉末熔鑄傳導管，1:3的比例，能量透過時管壁連溫度都沒怎麼升，你看這組資料！”她抓起終端往兩人面前一遞，指尖重重戳在螢幕上的暗蝕衰減曲線，“暗蝕能量衰減率直接壓下20個百分點，傳導速度比純銀紋鋼快1.5倍！剛才模擬發射時，暗蝕樣本從冒煙到徹底消散，只用了3秒，之前可是要等8秒的！”她興奮得聲音發顫，順手抓過豐收放在桌角的溫水壺，擰開蓋子就往嘴裡灌，水珠順著下頜線滾進衣領，她渾然不覺地用手背一抹，留下道淡溼的痕。
接下來的三個晝夜，指揮室的燈光成了基地永不熄滅的星標，連通風系統都裹著金屬與能量的灼熱氣息。豐收的掌心被能量注入儀燙出三道淡紅印子，降溫凝膠管在操作檯堆成小丘，管身的冷凝水順著指縫滴在面板上，暈開細小的水痕又被餘熱烤乾；陳蕾的監測筆在指間轉得越來越慢，困到栽頭時額頭磕在適配儀上，驚醒後抹掉眼角的生理性淚水，第一時間把筆尖戳進資料流最密集的區域，螢幕光映著她眼下濃如墨的青黑；蘇晴的工服後背早被熔爐熱氣烤得發脆，領口沾著星晶粉末，頭髮被飛濺的火星燎出幾縷焦卷，卻在熔爐改造成功時，笑著用滿是油汙的手背抹了把臉，露出沾著鋼屑的牙齒。當第一臺“星紋湮滅炮”炮口亮起銀紫色流光，淡紫色光束擊中暗蝕樣本的剎那，黑色霧氣像被朝陽穿透的晨霜般簌簌消散，只留幾點星塵在實驗臺上輕輕跳動。三人對視時，豐收的胡茬已扎手，陳蕾的眼鏡滑到鼻尖，蘇晴的鏡片沾著鋼屑反光，卻都笑出了聲，陳蕾的眼淚砸在監測筆上，豐收伸手用袖口蹭掉她臉頰的淚漬，聲音帶著沙啞的篤定：“哭什麼，這才剛開始。”
