“流光號”的抗干擾護盾在星塵風暴中發出不堪重負的嗡鳴，那聲音不是平穩的震顫，而是像老舊風箱般時斷時續，淡藍色光膜上的裂紋已蔓延至核心能量介面，光粒子在裂紋邊緣不斷湮滅，留下細碎的黑色軌跡，宛如被凍裂的湖面下正在消融的冰層。卡倫死死攥著操縱桿，包漿的握把被汗水浸得發滑，指節因常年用力而凸起的老繭，幾乎要嵌進金屬紋路里，這已是他深入“瑤光星雲”深處的第五十五天，通訊器早在三天前就被紊亂的星雲磁場攪成了亂碼，螢幕上只剩一片雪花狀的噪點，唯一的指引，是胸腔裡那顆族裔傳承的星晶核。它此刻正燙得驚人，像揣著一塊剛從星爐中取出的赤鐵，熱度順著胸骨往四肢蔓延，每一次震顫都精準對應神經末梢，像有無數根銀線在拉扯他的感知，頑固地指向風暴最核心的方向。他舔了舔乾裂起皮的嘴唇，嚐到滿嘴鐵鏽味，視線越過佈滿星塵的舷窗，風暴中的星塵已被引力擰成墨色的巨繩，正瘋狂抽打飛船外殼，發出“噼啪”的脆響。
霧隱星雲是瑤光星雲公認的禁地，這裡的星塵早已脫離常規形態，被引力揉成密度極高的“沙牆”，那不是普通星塵，而是凝實到能反光的墨色巨濤，每秒三百公里的流速讓巨濤表面翻湧著銀白碎沫，撞在護盾上發出悶雷般的轟鳴，彷彿隨時能將飛船碾成粉末。更危險的是散落在星塵中的暗蝕殘屑，它們是暗蝕死亡後殘留的能量結晶，呈銀黑色的細針狀，一旦觸碰到船體能量場，就會瞬間爆裂成腐蝕性黑霧。卡倫的副駕駛位早已被這種黑霧啃出個黑洞，原本光滑的金屬框架蜷曲成詭異的弧度，邊緣還掛著未完全凝固的金屬黏液，上面爬著蛛網般的暗蝕紋路，散發著令人作嘔的腥甜。空氣中瀰漫著星晶熔燬的焦糊味，與他左肩傷口滲出的血腥味混在一起，每一次呼吸都像在吞嚥細針，刺得他胸腔發悶，忍不住劇烈咳嗽起來，咳到最後，連眼淚都被嗆了出來。
“快了……就快到了。”卡倫咬碎牙床裡的血泡，腥鹹的液體在舌尖散開，勉強壓下喉嚨的癢意。他猛地仰頭，將胸腔裡殘存的最後一絲族裔能量順著血管逼向星晶核，那是刻在基因裡的共鳴天賦，只有純血的星脈尋蹤者才能啟用。星晶核瞬間從暗紅轉為熾紫，光芒穿透單薄的作戰服，在佈滿油汙的駕駛艙壁上投下跳動的光紋。胸腔裡的震顫突然變得劇烈，像有無數根能量線在拉扯他的神經，連指尖都跟著發麻，彷彿整個星雲的星脈都在與他共振。他死死盯著舷窗，就在星塵巨濤即將徹底吞噬飛船的前一秒，一道僅容單人飛船透過的裂隙突然在風暴中展開，裂隙深處沒有狂暴的沙流，只有一片流動的銀紫色星晶光霧，光霧中隱約可見無數半透明的晶體柱，柱身纏繞著淡金色的能量光帶，像被星塵滋養了億萬年的森林，在黑暗中靜靜發光。卡倫毫不猶豫地猛打操縱桿，“流光號”的引擎發出瀕臨過載的嘶吼，船體在星塵流中劇烈震顫，過載的壓力像只無形的手按住他的肩膀，讓他瞬間眼前發黑，但他死死咬住牙關，任由汗水順著額角滴落，駕駛著飛船像條靈活的銀魚，一頭鑽進了那片靜謐的光霧之中。
當“流光號”的起落架觸到堅實的晶體地面時，傳來“叮”的一聲脆響，不是金屬撞擊的沉悶，而是晶體特有的清越，彷彿踩在實心的星晶上。卡倫這才發現自己的後背已被冷汗浸透，作戰服緊緊貼在身上，又冷又黏。他扶著腐蝕得坑窪不平的艙門踉蹌走出，剛站直身體，腿就不受控制地軟了一下，長時間的精神高度集中和身體透支，早已讓他瀕臨極限。腳下的晶體地面泛著溫潤的幽藍，每一步踩下去，藍光都會順著鞋底的紋路漫上來，在身後拖出轉瞬即逝的能量漣漪，像在冰面上劃過的痕跡。晶體森林深處，光霧突然開始湧動，一群身影在光粒子的匯聚中緩緩浮現，他們有著與人類相似的輪廓，身軀卻像用半透明的星晶雕琢而成，皮膚下流淌著銀紫色的能量，宛如流動的星河，眉心嵌著一枚菱形的星晶，散發著與大麥哲倫星雲星樞文明同源的波動。那波動純淨而強大，讓卡倫胸腔裡的星晶核不由自主地發出回應般的震顫，連呼吸都跟著放輕了幾分。
“外來者，你的能量很陌生。”為首的身影率先開口，聲音像極了晶體碰撞，卻帶著冰碴般的冷意，還裹著一層能量共鳴的震顫，鑽進耳朵裡讓鼓膜都發疼。他的身形比其他守護人更高大，眉心的星晶是深邃的靛藍色，抬手的動作輕緩卻帶著不容置疑的威壓。卡倫立刻感覺到一股無形的能量場將自己包裹，那能量冰冷而純粹，像突然浸進極寒的星河裡，讓他渾身的血液都彷彿慢了半拍，胸腔裡的星晶核更是被瞬間壓制，震顫從劇烈轉為微弱的嗡鳴，像是遇到了更高級別的能量主宰。“我沒有惡意。”卡倫立刻舉起雙手，掌心的星晶核故意催動了幾分能量，讓熾紫的光芒穿透指縫，“我是卡倫，來自瑤光星雲Y-3星，”他的聲音因長時間缺水而沙啞，卻字字清晰，“我來找星樞守護人，你們的遠親，大麥哲倫星雲的星樞文明，曾與我們聯手抵禦暗蝕的侵襲，他們的能量波動，與你們如出一轍。”
為首的守護人眉心靛藍色星晶突然急促閃爍了三下，像被投入石子的湖面泛起能量漣漪，冷漠的眼波里終於掠過一絲極淡的波動，不是驚訝，更像對某種“麻煩”的不耐。他抬起右手，指尖漫出的銀紫色能量輕輕一拂，包裹卡倫的能量場便如碎裂的冰晶般消散，化作星塵似的光點簌簌落地。“我們知道那些遠親。”他開口時，眉心星晶的光芒沉了下去，語氣裡的不屑像淬了冰，“他們總愛駕著星晶船跑遍各個旋臂，給連能量轉化器都造不明白的落後文明‘送幫助’，捧著‘共生共享’的信條，不許任何人獨佔星脈資源。”
