新修的路剛過半月，城東的杏林就出了新鮮事。獵戶老張來報，說山豬沒再來糟蹋果子，卻有群野猴在枝頭搭了窩，專挑最熟的杏子往樹下扔，砸得路過的孩童哇哇哭。
“這些猴崽子精得很，”老張蹲在桃語軒的石階上，吧嗒著旱菸，“見了人就往樹上躥，扔的杏子比石頭還準，前天砸中了藥鋪掌櫃的帽子，把他的老花鏡都嚇掉了。”
二師兄正蹲在院裡磨劍，聞言“哐當”一聲放下磨石：“我去收拾它們！保證打得它們再也不敢來！”
“別莽撞。”阿桃從廚房端出剛蒸好的米糕，遞了塊給老張，“野猴也是怕生，說不定是山裡沒吃的了，才來杏林討食。”她想起孤本里蘇晴前輩寫的“萬物有靈，趕不如引”，指尖在米糕上輕輕划著，“或許能想個兩全的法子。”
老張咂咂嘴：“難喲。這些猴崽子記仇，去年獵戶想設陷阱抓它們，反倒被掀了屋頂，現在見了穿獸皮的就扔石頭。”
阿桃看著案上的孤本，忽然翻到某頁——上面畫著個竹筐，裡面裝著野果，旁邊寫著“後山的猴兒愛偷桃，不如在崖邊擺些果子，它們便不擾桃林了”。字跡是凌前輩的，旁邊還有蘇晴前輩畫的小猴子，正捧著桃子咧嘴笑。
“有了。”她眼睛一亮，“咱們給它們搭個餵食臺，再在杏林邊種些它們愛吃的野山楂，引著它們往那邊去，不就成了？”
二師兄撓撓頭：“這能行嗎？猴子哪有那麼聽話。”
“試試才知道。”阿桃起身往杏林走，“蘇前輩說過，萬物都貪甜，你對它好，它自然記著。”
杏林裡果然熱鬧。十幾只野猴在枝頭蹦跳，金黃的杏子像雨點似的往下落，砸在新鋪的青石板上，濺出甜甜的汁水。阿桃剛走近，就有隻老猴呲著牙扔來顆爛杏子，擦著她的衣角落在地上。
“別扔！”她從籃子裡拿出些米糕，往石桌上擺，“這個比杏子甜，嚐嚐？”
老猴狐疑地盯著她，遲遲不肯下來。二師兄在旁邊憋笑：“師妹，它們哪懂這個，我看還是……”
話沒說完，一隻小猴子突然從樹上躥下來，抓起塊米糕就往嘴裡塞，眼睛瞪得溜圓，像是從沒吃過這麼甜的東西。老猴見沒事，也慢慢爬下來，試探著叼了塊米糕，嚼了兩口，尾巴竟輕輕搖了起來。
“你看，”阿桃笑著說，“它們懂的。”
接下來幾日，阿桃每天都來送米糕，二師兄則帶著幾個師弟在杏林邊挖坑，種上從山裡移來的野山楂苗。野猴們漸漸不怕人了，有時還會蹲在枝頭，看著他們揮鋤頭，像群監工的小老頭。
老張來看時，驚得菸斗都掉了：“真神了！這些猴崽子昨天還搶我揹簍裡的乾糧，今天竟給我摘了串熟杏子！”他手裡捧著串金黃的杏子，上面還沾著猴毛，“你說奇不奇？”
阿桃接過杏子，咬了口，甜得舌尖發麻。她忽然想起沉嶽劍上的影子——蘇晴前輩正往竹筐裡擺野果，凌前輩在旁邊畫猴子，筆尖的墨汁滴在紙上，暈成個小小的笑臉。原來有些道理，從不是寫在書裡的教條，是藏在“你餵我米糕，我送你杏子”的默契裡。
野山楂成活那天，阿桃在杏林邊立了塊木牌，上面寫著“共食此林”，旁邊畫了只捧著米糕的猴子，是二師兄的手筆，雖然畫得歪歪扭扭，卻透著股憨氣。老猴蹲在木牌上，用爪子指著“食”字，像是在認這個字。
“它好像看懂了。”二師兄驚訝地說。
“或許吧。”阿桃望著枝頭打鬧的猴子，它們再也不扔杏子了，反倒把最熟的果子摘下來，堆在石桌上，像是在回禮。她忽然覺得，所謂守護，不只是趕走壞的，更是留住好的——留住杏林的甜，留住猴子的靈，留住人與萬物之間那點不需言說的溫柔。
回桃語軒的路上，二師兄忽然說：“師妹，我娘讓我問你，明天要不要去摘野山楂？她說泡在桃花酒裡，能解膩。”
阿桃笑著點頭，風從杏林吹來，帶著山楂葉的清香和杏子的甜，混在新鋪的路香裡，像支輕快的歌。沉嶽劍在劍鞘裡輕輕震動，劍身上映出漫天飛舞的杏花，像五百年前的春天，正順著這縷風，落在他們的腳印裡。
夜裡，阿桃在孤本上添了新的批註，畫了只叼著米糕的小猴子，旁邊寫著：“今日與猴兒共食杏林，才懂蘇前輩說的‘天地為廚，萬物為客’。原來最難得的不是降服，是共處——像杏花落在青石板上，既不硌著路，也不辜負花。”
窗外的老桃樹沙沙作響，像是有猴子在枝頭偷瞄，又像是蘇晴前輩在笑著點頭。遠處的杏林裡，偶爾傳來猴子的輕啼，混著新修路上的蟲鳴，把這尋常的夜晚，釀得又暖又甜。
