劫後餘生，但氣氛並未輕鬆。
“探索者號”受損嚴重，中段火光未完全撲滅，船體明顯傾斜。而“黑潮號”上層建築也多處破損，所幸主體結構尚算完整。
短暫的同盟，隨著共同威脅的暫時退卻，立刻變得微妙而脆弱起來。
“黑潮號”艦橋內，林琛緩緩吐出一口濁氣，強行將體內仍在躁動的金屬箱異動和眉心印記的悸動壓下。他看了一眼阮文雄，後者也正看向他，眼神複雜。
通訊頻率裡，那個冷靜的男聲再次響起，這次帶著明顯的疲憊和一絲不易察覺的探究：“‘黑潮號’，這裡是‘探索者號’。感謝……暫時的合作。我方船體受損嚴重，需要緊急處置。建議貴船也儘快評估損傷。”
阮文雄抓起通訊器，粗聲道：“知道了！你們最好別耍花樣！”
對方沉默了一下，似乎並不想在這個問題上糾纏，轉而道：“關於剛才‘清算者’受到的異常干擾……林琛先生，我們監測到有特殊的源力波動從貴船方向傳出，並與海底未知源產生共鳴。楊先生希望與您對話。”
果然，楊錦榮一直在幕後。
林琛眼神一凝，接過阮文雄遞來的通訊器，沉聲道：“我是林琛。”
短暫的電流雜音後，一個平和、沉穩，卻帶著無形壓力的聲音傳來，正是楊錦榮：“林琛，我們又見面了……以一種意想不到的方式。”
“楊警官，或者說，楊先生，你的人剛才可是差點把我們‘核查’掉。”林琛語氣冷淡。
“必要的程式，也是試探。”楊錦榮的聲音聽不出什麼情緒，“現在看來，我的判斷沒有錯。你不僅身懷‘秩序’的種子，體內還藏著更危險、也更關鍵的東西……那個箱子，剛才很不安分，對吧？”
林琛心中一凜。楊錦榮對金屬箱的瞭解，似乎比他想象的還要多。
“我不明白你在說什麼。”
“你會明白的。”楊錦榮似乎並不在意他的否認，“‘清算者’暫時退卻，但它們的出現，意味著這片海域下方的‘源’已經活躍到了足以引起‘淨界’最高級別清除機制關注的程度。剛才的干擾，是你體內那東西與海底‘源’共鳴的結果。這既是你的幸運，也是最大的危險。”
“你到底想怎樣？”林琛直接問道。
“合作。”楊錦榮的回答簡潔明瞭，“真正的合作，而非靈魂契約的束縛。我需要你和你體內那東西的力量，來處理海底的麻煩。而你需要我的情報、資源，以及……活下去的可能。單靠你，或者單靠我，都無法應對接下來可能發生的事情。‘清算者’的主力艦隊，可能已經在路上。”
林琛快速思考著。楊錦榮的話有幾分可信？靈魂契約的隱患未除，此人目的莫測。但眼下，“清算者”的威脅是實實在在的，海底的秘密似乎也與他息息相關。拒絕合作，很可能立刻再次翻臉，以“黑潮號”現在的狀態和對方隱藏的實力，凶多吉少。
“怎麼合作？”他試探道。
“我方船隻受損，需要時間搶修。請你和你的核心人員，來‘探索者號’一敘。有些資訊，需要當面溝通。當然，為表誠意，我可以先透露一點——關於你眉心‘蝕光’印記的暫時壓制方法，以及……那個金屬箱的部分來歷。”
楊錦榮丟擲了難以拒絕的籌碼。
林琛看向阮文雄和陳浩。阮文雄眉頭緊鎖，緩緩搖頭，用口型道：“危險。”
陳浩則握緊了手中的分水刺，眼神堅定，意思是無論林琛怎麼決定，他都跟隨。
阿鬼敲擊了幾下鍵盤，低聲道：“琛哥，他們開放了一個低許可權資料通道，傳送過來一部分非核心的船隻結構圖和當前損傷評估，看起來……確實傷得不輕，不像是陷阱的幌子。但肯定有保留。”
林琛陷入沉思。去，是深入虎穴；不去，可能錯過關鍵資訊，並且立刻就要面對一個心懷叵測、實力不明的“盟友”的敵意。
就在這時，他系統空間內的金屬箱，再次傳來一陣有規律的、輕微的脈動，這次，不再是狂暴，反而像是一種……催促？一種指向明確海底的吸引？
同時，眉心印記傳來一絲微弱的清涼感，似乎對楊錦榮提到的“壓制方法”有所反應。
冥冥中，林琛感覺到，海底的東西，或許是他解決體內諸多隱患，甚至真正理解這個世界秘密的關鍵。而想要接觸那秘密，目前看來，與楊錦榮的“合作”是無法繞開的一環。
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