“你之前提到的，壓制‘蝕光’的方法？”林琛將話題拉回最實際的問題。
楊錦榮從桌下拿出一個銀色的小金屬盒，開啟，裡面是一支裝有淡藍色澄清液體的注射器，以及一小塊拇指大小、不規則形狀的黑色晶體。晶體表面黯淡無光，卻隱隱有種吸攝人心的力量。
“這支抑制劑，是我所屬部門的研究成果，可以在短時間內強化你自身的秩序之力屏障，隔絕‘蝕光’對你意識的侵蝕和能量的抽取。治標不治本，但關鍵時能保你神智清醒。”楊錦榮將注射器推向林琛，“至於這塊‘靜滯之核’，是來自某個穩定‘歸墟節點’邊緣的伴生物。佩戴它，可以在一定程度上‘安撫’你體內的‘蝕光’，降低其活性，延緩侵蝕速度。同樣，不是根治之法。”
林琛沒有立刻去接，而是看著楊錦榮：“代價是什麼？”
“合作。”楊錦榮身體微微前傾，“我需要你，利用你與海底‘歸墟節點’的共鳴，以及你體內那個‘箱子’的力量，幫助我們安全接近並‘安撫’那個半活性化的節點。‘清算者’雖然暫時退卻，但它們的監測網路已經標記了這裡。一旦節點徹底活性化爆發，引發的‘歸墟’力場潮汐不僅會吞噬這片海域，更可能被‘淨界’判定為重大威脅，招來更可怕的清除手段。我們必須在那之前，控制住它，或者……至少獲取足夠的資料和樣本。”
“接近它？怎麼接近？‘黑潮號’可沒有深海探測裝置。”林琛皺眉。
“‘探索者號’有特製的深潛器。”楊錦榮指了指螢幕上的海底地形圖，“但普通的深潛器無法抵禦‘歸墟’力場的侵蝕，也無法與節點建立有效‘連線’。而你，是現成的‘介面’和‘緩衝器’。你的秩序之力可以保護你一段時間，你體內的‘箱子’和‘蝕光’可以與節點力場產生可控的互動。我們需要你乘坐深潛器，下到海底，在節點附近啟用你體內的‘箱子’，嘗試引導或分流一部分活躍的‘歸墟’之力，為我們後續的‘穩定作業’創造視窗。”
這計劃聽起來瘋狂而危險。深入數千米的海底，靠近一個半活性化的“歸墟節點”，還要主動啟用體內那個極不穩定的金屬箱？
“如果我拒絕呢？”林琛緩緩問道。
楊錦榮靠回椅背，雙手攤開：“那麼，合作基礎就不存在了。我會拿走抑制劑和‘靜滯之核’。你和你的人可以離開，但‘黑潮號’的損傷，以及你們被‘清算者’和‘淨界’重點標記的事實，將伴隨你們接下來的每一段航程。而且，沒有我的情報支援和資源協助，你體內‘蝕光’的爆發，只是時間問題。至於海底的節點，如果失控，引發的災難可能波及甚廣，其中是否包括你關心的港島，我也無法保證。”
軟硬兼施，籌碼清晰。楊錦榮沒有用靈魂契約強迫，而是擺出了現實的利弊。
林琛沉默著。他確實需要壓制“蝕光”的方法，也需要了解更多關於金屬箱和這個世界超自然層面的真相。海底的節點似乎與他有莫大關聯，逃避或許能得一時的安穩，但隱患只會越埋越深。更重要的是，楊錦榮代表的勢力，是目前他唯一能接觸到的、對“淨界”、“清算者”有較深瞭解的組織。
冒險一搏，或許能開啟新局面；龜縮不前，則可能慢性死亡。
“我需要時間考慮，也需要和我的船員商量。”林琛最終說道，沒有立刻答應。
“可以。”楊錦榮出乎意料地沒有逼迫，“給你六個小時。六小時後，無論你是否同意，我們都必須開始執行初步的深海掃描和準備工作。‘探索者號’的損傷需要時間修復，節點的活性週期也不會等我們太久。”他將注射器和黑色晶體又往前推了推，“這兩樣東西，你可以先拿走，作為我善意的進一步體現。使用方法很簡單，注射器肌肉注射即可，‘靜滯之核’貼身佩戴。”
林琛看著那兩樣東西，最終還是伸手拿了起來。觸手冰涼，注射器內的液體微微盪漾，黑色晶體則沉甸甸的，彷彿有生命般微微搏動。
“我還想知道，”林琛收起東西，再次看向楊錦榮，“你們到底是誰？隸屬於哪個國家或組織？楊錦榮，你的真實身份是什麼？”
楊錦榮平靜地與他對視，片刻後，緩緩道：“我們是一個國際性的、非官方的特殊現象研究與應對機構，你可以稱我們為‘基金會’的特設外勤部門之一。而我，楊錦榮，是香港保安部的高階警司，同時也是該機構在本地區的聯絡人與負責人之一。我們的宗旨，是研究、控制、收容異常事物，保護普通人類社會免受其侵害，並在必要時……消除不可控的威脅。”
基金會！林琛心中一震。這個詞在之前阿鬼的調查和楊錦榮偶爾的提及中出現過，但此刻得到正式確認，依舊讓他感到一種面對龐然大物的寒意。一個能將觸角伸到港島警方高層，擁有“探索者號”這種武裝科研船，並能與“清算者”正面交鋒的組織……
“那麼，‘淨界’和‘清算者’，是你們的敵人？”
“是‘清理者’。”楊錦榮糾正道，“‘淨界’是一個更龐大、更古老、規則也更冷酷的‘系統’或‘機制’，‘清算者’是其執行工具之一。我們與‘淨界’的關係……很複雜。有時目標一致（比如清除某些極端危害的異常），有時則完全對立。但總的來說，我們試圖在‘淨界’的絕對清理邏輯和人類文明的存續之間，尋找一條狹窄的平衡帶。”他的語氣中，罕見地流露出一絲極淡的疲憊。
林琛還想再問，楊錦榮卻抬手製止了他：“今天的資訊已經足夠多了。林琛，先回去好好考慮。六個小時。記住，時間不站在我們任何一邊。”
這是送客的意思了。
林琛知道再問下去也不會有更多收穫，便起身告辭。
當他走出艙室，看到守在門口、依舊保持高度警惕的陳浩時，心中稍安。
那名小隊長再次出現，沉默地引領他們沿著原路返回甲板，登上快艇。
直到快艇駛離“探索者號”一段距離，陳浩才低聲問道：“琛哥，怎麼樣？”
林琛握緊了口袋裡的注射器和黑色晶體，感受著它們的冰涼，望向夜色中那艘傾斜的、卻依然如同蟄伏巨獸般的“探索者號”，緩緩道：
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