煤氣燈光下，可以隱約看到，林琛那灰白色的石化手臂皮膚下，似乎有極其細微的、如同髮絲般的陰影在快速蠕動、蔓延，所過之處，石化部分的灰白色澤似乎產生了一絲極其微弱的、幾乎無法察覺的黯淡。但同時，林琛整張臉已經血色盡褪，嘴唇被咬破，鮮血順著嘴角流下，身體因為極致的痛苦而劇烈顫抖，若非阮文雄和阿鬼全力壓制，早已翻滾在地。
阿雅不忍再看，別過頭去，眼淚無聲滑落，懷裡的嬰兒似乎也感受到這慘烈的氣氛，小聲哭泣起來。
時間在極致的痛苦中被無限拉長。每一秒都像一個世紀那樣漫長。林琛的意識在劇痛和“迷魂香”帶來的恍惚幻覺中浮沉。他彷彿看到冰冷的灰白色物質如潮水般蔓延，要將自己吞噬；又彷彿看到陳浩在能量亂流中掙扎嘶吼；看到莎蓮娜倒在血泊中；看到無數模糊的面孔，有敵人，有死去的兄弟，有他試圖守護的一切……
“守住心神！感受蠱蟲的路徑！用意念引導，哪怕一點點！”老瘸子沙啞的喝聲如同驚雷，在他幾乎潰散的意識邊緣炸響。
引導？林琛憑藉殘存的意志，拼命集中精神，試圖去感知手臂內那些肆虐的冰冷活物。痛苦如同驚濤駭浪，他的意識如同怒海中的一葉扁舟。但他沒有放棄，憑藉著穿越以來無數次生死邊緣錘鍊出的堅韌，以及內心深處那股不願就此屈服、不願辜負同伴的執念，硬生生地在劇痛的混沌中，抓住了一絲對那些“蠱蟲”動向的模糊感應。
他嘗試著，用盡全部精神力量，去“想象”，去“推動”，讓那些冰冷啃噬的感覺，更多地集中在灰白色最濃郁、最僵硬的區域……
不知過了多久，也許只有幾分鐘，也許有一個小時。林琛感覺自己的意識幾乎要徹底湮滅在痛苦中時，那瘋狂肆虐的啃噬感和詭異的靈魂撕扯感，終於開始如潮水般緩緩退去。
不是結束，而是第一波“蠱蟲”似乎吃飽了，或者完成了某個階段的清理，暫時陷入了沉寂。
林琛如同從水裡撈出來一樣，渾身被冷汗浸透，虛脫般地靠在阮文雄身上，大口大口地喘著粗氣，眼前陣陣發黑。他的右臂依舊灰白，但仔細看去，似乎……那灰白的色澤稍微淡了一點點？尤其是肘窩附近，原本僵硬的質感，好像有了一絲極其微弱的、幾乎不存在的“柔軟”錯覺？又或者只是痛苦帶來的幻覺？
老瘸子湊近仔細觀察，又用放大鏡看了看，點了點頭，又搖了搖頭：“第一波，清理了最表層、最鬆散的一些‘蝕痕’殘留和死氣。有點效果，但核心的、與你骨頭長在一起的部分，還沒動。而且，‘蠱蟲’消耗不小，需要‘進補’，才能進行下一輪更深的清理。”
他看向幾乎虛脫的林琛：“第二個條件，現在可以談了。我要的‘東西’，是你們身上‘最重要、最捨不得’的一件。我看……”他的目光掃過眾人，最後落在了阿雅懷中那個襁褓上，又移向昏迷的莎蓮娜，再看向林琛，“這孩子，是這位小姐（莎蓮娜）的吧？她昏迷不醒，你做主。我要這孩子……三滴‘心頭精血’，作為下一階段催動‘蠱蟲’和配置穩住你兄弟（陳浩）體內情況的藥引。”
“什麼？！”阿雅驚恐地抱緊嬰兒，連連後退。阮文雄和阿鬼也瞬間色變，憤怒地看向老瘸子。
心頭精血！對一個剛出生不久的嬰兒來說，這無異於要其半條命！甚至可能直接夭折！
林琛喘著氣，抬起頭，看向老瘸子，眼神雖然疲憊，卻銳利如刀：“換一個。”
“換不了。”老瘸子面無表情，“新生兒，初生之氣最純淨，心頭血蘊含先天生機，是中和‘歸墟之力’暴戾、引導‘落花蠱’深入清理的最佳藥引。而且，我要的不多，三滴，取之有法，不會立刻要命，但會元氣大傷，未來體弱多病是免不了的。這就是代價。”他頓了頓，“或者，用你自己的‘心頭精血’？但你現在的狀態，精血虧損嚴重，再取心頭血，恐怕撐不到治療結束，自己就先油盡燈枯了。你選。”
殘酷的選擇，擺在了林琛面前。用嬰兒未來健康甚至生命的風險，換取自己和陳浩的一線生機？還是……
就在這時，一直昏迷的莎蓮娜，睫毛忽然劇烈顫動了幾下，喉嚨裡發出一聲極其微弱的、模糊的呻吟。
“莎蓮娜姐姐！”阿雅驚喜地低呼。
眾人目光立刻聚焦過去。只見莎蓮娜緩緩地、極其困難地睜開了眼睛，眼神先是迷茫渙散，逐漸聚焦，看清了地窖的環境和周圍的人。她的目光最終落在阿雅懷中的襁褓上，嘴唇翕動，似乎想說什麼，卻沒有力氣。
老瘸子眼中閃過一絲異色，走到莎蓮娜身邊，伸手搭了搭她的脈，又翻開她的眼皮看了看。“醒得倒是時候。也好，讓她自己選。”
林琛掙扎著站起身，走到莎蓮娜身邊，蹲下，用尚且完好的左手輕輕按住她冰涼的手，低聲將目前的情況和選擇簡單告知。
莎蓮娜虛弱地聽著，目光一直未曾離開自己的孩子。聽完後，她閉上了眼睛，兩行清淚從眼角滑落。片刻，她重新睜開眼，看向林琛，又看向老瘸子，嘴唇努力地張合，發出極其輕微、卻清晰的聲音：
“不……不能……動我的孩子……”
她掙扎著，想要抬起手，卻無力做到，只能用懇求的目光看著林琛，又看向老瘸子：“用我的……我的一切……換……”
老瘸子搖頭：“你的精血損耗太大，又被歸墟之力間接衝擊過，價值不夠。”
莎蓮娜眼中閃過一絲絕望。
地窖內氣氛凝重到了極點。一邊是奄奄一息的母親拼死守護的孩子，一邊是兄弟和自己治癒的唯一希望。
就在這令人窒息的僵持時刻，地窖上方，隱約傳來了不同尋常的動靜。
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