第四百七十章：塗層的代價與地底的霓虹
四個小時，在高度緊張和疲憊的疊加下，既短暫得如同眨眼，又漫長得彷彿一個世紀。
“水房”內的時間在壓抑的寂靜中緩慢流淌。昏黃的油燈光暈下，每個人都在利用這最後的喘息之機，做著有限的準備和恢復。
阮文雄靠牆坐著，用老鼠明給的簡易磨刀石，一下下打磨著那根從垃圾堆撿來的、表面被黑水腐蝕得坑坑窪窪的長木棍前端，試圖讓它更尖銳一些。他的腳踝被粗糙但結實的夾板和繃帶死死固定，每一次呼吸都牽動著肋骨的悶痛，但眼神兇狠依舊，像一頭舔舐傷口的困獸。
阿鬼小心地給莎蓮娜餵了第二次藥和水，又檢查了陳浩維生單元的資料。一切平穩，但這平穩背後是更深的不確定性。他拿出包裡最後一點工具，嘗試修復那支電量耗盡的強光手電，但只是徒勞。最終，他只能將手電小心收好，轉而檢查老鼠明給的那罐“能量惰化塗層噴霧”的使用說明——一張字跡潦草、沾滿油汙的破紙。
阿雅默默地將僅剩的壓縮餅乾分成小份，用乾淨的布包好，又將幾個空水瓶灌滿老鼠明提供的、經過簡單過濾的渾濁地下水。她抱著嬰兒，輕輕哼著不成調的曲子，目光卻不時飄向林琛，帶著擔憂。
林琛坐在遠離油燈光的角落陰影裡。他褪去了破爛的上衣，將老鼠明給的灰色噴霧，均勻地噴塗在自己的右臂、胸膛、後背，以及貼身存放碎片的內袋外側。噴霧接觸皮膚的瞬間，那種冰涼的麻痺感再次傳來，並迅速擴散。緊接著，是一種輕微的、彷彿皮膚被一層極薄的塑膠薄膜包裹住的束縛感，呼吸似乎都受到了些許影響。
更明顯的變化發生在感知層面。
原本，即使不刻意調動，他也能清晰地“感覺”到右臂內部那被鎮壓能量的沉重脈動，以及碎片持續散發的冰涼能量場。但現在，這種內在的“能量地圖”變得模糊、失真，彷彿訊號受到了嚴重干擾。他與碎片之間的精神聯絡也蒙上了一層紗，變得滯澀、微弱。嘗試調動一絲碎片能量，反饋回來的感覺遲緩而無力，如同手臂灌了鉛。
有效，但代價是戰力的大幅削弱和對自身狀態掌控度的下降。這條剛剛獲得一些“控制感”的異變手臂，此刻更像是一件沉重而陌生的外掛武器。
噴塗完成後，林琛靜靜感受著這種變化。他嘗試活動右臂五指，動作比之前更加僵硬、遲緩，但那種非人的沉重感依舊。他握緊拳頭，皮膚下的暗灰色澤在昏光下晦暗不明，表面那層極薄的灰色塗層幾乎看不見，只有觸控時能感覺到一絲異常的滑膩。
他看向自己噴塗過的胸膛和手臂皮膚，沒有明顯的顏色變化，但仔細看，似乎膚色比旁邊正常區域稍微黯淡、缺乏生氣一些。老鼠明警告的“皮膚過敏或其他變異”暫時沒有出現，但這種改變本身就已足夠令人不安。
四個小時在無聲中流逝。遠處地下世界偶爾傳來的震動和隱約聲響，如同沉睡巨獸不祥的夢囈，提醒著他們外界的危險從未遠離。
“時間差不多了。”林琛沙啞的聲音打破了寂靜。他站起身，活動了一下有些發麻的四肢，重新穿好破爛的上衣，將噴霧罐小心地塞進揹包側袋。
其他人也默默起身，開始最後的整理。阮文雄將磨尖的木棍用布條綁在背後，阿鬼背起裝有少量藥品和工具的揹包，扶起莎蓮娜的擔架。阿雅將嬰兒用布帶牢牢固定在胸前，空出雙手。
老鼠明一直坐在他的破躺椅上，抽著煙，冷眼旁觀。見眾人準備妥當，他才慢悠悠地開口：“記住，‘夜梟’酒吧喺西環尾舊碼頭區下面，入口偽裝成一個廢棄嘅水產倉庫冷凍庫門。裡面嘅人，個個都系食人不吐骨嘅豺狼，唔好信任何人，交易完即刻離開。我個噴霧效果最多十二個鐘頭，過咗之後，你嘅‘味道’會慢慢重新飄出來，而且可能因為之前被壓抑，反彈得更明顯。自己執生。”
他從躺椅下摸出一個小布包，扔給林琛：“裡面有幾粒強力止痛藥同止血粉，當系贈品。另外……”他頓了頓，小眼睛盯著林琛，“如果你真系見到‘穿山甲’，幫我帶句話：當年‘筲箕灣電廠’條數，我仲記緊。佢知系咩意思。”
林琛接過布包，點點頭，沒有多問。江湖恩怨，他無意捲入，但這句話或許能在關鍵時刻作為一點籌碼或試探。
“多謝。”林琛對老鼠明道。無論對方出於何種目的，至少暫時提供了庇護和情報。
“唔使客氣，交易而已。”老鼠明揮揮手，重新躺回椅子上，閉上眼睛，彷彿對他們的離去毫不在意，“出去之後，沿著右手邊水道走兩百米，有個被鐵柵欄封住嘅向上通風井，柵欄左下角鏽蝕咗，用力可以踹開。上去之後應該系一條老舊嘅電纜隧道，沿著隧道向西北方向走，注意避開有‘危險氣體’標誌嘅岔路，理論上可以通到西環尾附近嘅地下管網。之後點行，你自己睇地圖（指之前根叔給的那張簡易地圖）同運氣了。”
路線指明瞭，但前途未卜。
林琛不再多言，對同伴們點點頭，率先走向“水房”那扇厚重的、內側有複雜機械門閂的鐵門。
開門前，他最後看了一眼這個昏暗、雜亂卻提供了短暫喘息的空間，看了一眼角落裡依舊昏迷的阿明和那兩個眼神麻木的癮君子，然後用力拉開了門閂。
門外，是那條熟悉的、瀰漫著水汽和腐敗氣味的磚石通道，更遠處，是地下廣場那片被黑暗和危險籠罩的廣闊空間。手電已經幾乎無用，他們只能藉著“水房”門內透出的微弱油燈光，以及林琛右臂在塗層下依舊比常人敏銳一些的暗光視覺（異變帶來的副產品），勉強辨認方向。
按照老鼠明的指示，他們貼著牆壁，快速而安靜地向右手邊移動。腳下是溼滑的石板，水聲潺潺。黑暗中，彷彿有無形的眼睛在注視著他們。林琛的右臂皮膚下傳來持續不斷的、微弱的針刺感，不知是塗層的影響，還是對環境中殘留的“飢渴者”能量或其它威脅的本能預警。
幸運的是，他們預想中可能徘徊在附近的黑色怪物並未出現。遠處那場衝突的餘波似乎真的吸引了大部分注意，或者……那些怪物暫時蟄伏了起來。
很快，他們找到了老鼠明說的那個通風井。井口的鐵柵欄果然鏽蝕嚴重，阮文雄咬著牙，用沒受傷的腳狠狠踹了幾腳，左下角的鐵條應聲斷裂。眾人依次鑽入狹窄的豎井，開始向上攀爬。
通風井內壁佈滿粘滑的苔蘚和鏽跡，攀爬異常艱難。阮文雄幾乎是用意志力拖著傷腿向上挪動，阿鬼和阿雅也累得氣喘吁吁。林琛不得不幾次停下，用那條沉重的右臂拉住快要滑脫的同伴，或推開擋路的破損風扇葉片。
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