綏安領命上前，正欲動作，忽有親衛疾步入內，抱拳稟道：“殿下，陳氏嫡孫陳延宗正跪於府門外，求見殿下。”
本就氣急攻心、身形搖搖欲墜的陳望，聽得“陳延宗”三字，喉間猛地發出一聲“嗬嗬”抽氣聲，渾濁的目光死死釘向門外，嘴唇劇烈顫抖，整個人忽地直挺挺向後倒去。
“父親！”
堂內頓時驚呼四起，亂糟糟地刺入耳膜。
謝清予蹙起眉頭，廣袖凌空一拂，帶起細微風聲：“聒噪。”
金鱗衛應聲而動，當即將哭天搶地的陳氏子弟連同暈厥的陳望一併拖了下去。
不過片刻，廳堂內便重歸寂靜。
未幾，一道清雋身影踏入門檻。
陳延宗步履略顯倉促，月白長衫的下襬沾著塵泥，面容蒼白。
他徑直跪下，冰冷堅硬的地磚透過薄薄衣料硌著膝蓋，傳來些許的涼意，卻遠不及心口的惶惑帶來的淒冷幽寒。
就在方才府門外，那些他曾施粥贈藥的百姓，用他以為質樸感恩的眼睛，淬著毫不掩飾的恨意，朝他唾罵。
假仁假義。
寡義廉恥。
碩鼠豺狼。
二十年所構築的世界，就在那些唾沫與泥塊中，轟然崩塌。
他自幼苦讀聖賢，以君子之道自省。
祖父慈藹，族中叔伯雖嚴肅，卻也常行善舉，每逢災年必開粥棚，佃戶求上門也多有寬限。
如今到了鄉民口中，竟成了這般不堪？
陳延宗深深伏拜，前額貼上冰冷的地面，聲音乾澀：“草民陳延宗，叩見長公主殿下。”
謝清予已重新落座主位，指尖輕拂過茶盞溫潤的沿口，並未立刻叫他起身。
早在離京前夜，陳氏一族的詳細案卷便已呈於她的案頭。
陳延宗，年二十，師評“端方”，友稱“溫良”，好似陳氏這片汙濁泥潭裡，一株未染的蓮。
“陳氏願傾全族之力，助殿下平息河陽民怨，彌補罪愆。”陳延宗能感受到那目光落在自己身上，卻不敢抬頭，竭力維持語調的平穩：“唯求殿下……開一線之天，予陳氏殘喘之機。”
“嗒。”
茶盞輕輕擱在紫檀木案上，一聲輕響，在寂靜中格外分明。
所謂君子，在家族大禍臨頭之時，也不過是這般……庸碌妥協。
