翌日，天光未亮。
公主府的角門響起一陣急切又短促的叩門聲，看門人立刻抬起橫杆將門拉開。
來人亮出腰間腰牌，一身風塵僕僕，步履倉促，徑直往正院疾行而去。
太和殿外，晨風浸著涼意。
內侍提著燈籠靜立兩側，昏黃火光落在腳下漢白玉石階上，明暗交錯。
謝清予緩緩跨過宮門，玄色朝服被晨風輕輕掀動，衣底暗繡鳳紋，在朦朦天色裡若隱若現。
沿途上朝的官員紛紛駐足，躬身行禮。
“見過長公主殿下。”
“殿下萬安。”
謝清予淡淡頷首，釵冠垂落的珠串輕輕相撞，落出細碎的輕響，抬步踏上層層石階。
“長公主殿下。”
一道沉緩的男聲自身後響起。
謝清予腳步一頓，緩緩回身。
司徒宏遠一身紫袍，花白鬍須打理得整齊乾淨，逐級拾階而上，在她身側三步處站定，躬身拱手，禮數週全。
“殿下安好。”
“國公大人。” 謝清予抬手虛扶：“大人身居宰輔重位，勞苦國事，不必多禮。”
司徒宏遠直起身，神色依舊恭謹：“君臣有別，禮法為綱。縱使殿下體恤，老臣也不敢越矩。”
謝清予暗罵了一句，老狐狸。
她淡然立在石階之上，眼波一動，忽然轉了話頭：“許久未見司徒小姐，這般品性溫良，性子嫻靜的姑娘，也不知日後誰家子弟能得此良緣。”
天色尚暗，廊下燈籠的光落進她眼底，沉斂又幽深。
司徒宏遠眉心幾不可察地蹙了一下，轉瞬便平復如常，語氣謙和自持：“殿下過譽，孫女資質平平，擔不起這般誇讚。”
謝清予微微一笑，往前半步，話語意有所指：“依本宮看，這般品性氣度，足為天下閨秀表率。”
司徒宏遠眼瞼微微顫動。
這分明是在暗示，有意讓司徒氏女入主後宮。
二人一時默然相對。
厚重的早朝鐘聲轟然響起，綿長聲響漫過宮牆殿宇，緩緩散開。
謝清予微微頷首，不再多言，轉身抬步走入太和殿。玄色裙襬輕擦石階，衣間暗鳳紋路在搖晃燈火下，掠過細碎金光。
司徒宏遠立在原地，緩緩垂下眼眸，面色沉暗。
