殿外月色清寒。
太后獨坐原處，腕間玉珠串不知何時斷了線，一顆顆圓潤玉珠散落滿地，順著地磚一路滾到牆角，在死寂的大殿裡，滾出了細碎輕響。
她垂眸，望著空空如也的手腕。
這珠串伴了她十餘年，是當年她入主中宮那日，母親親手為她戴上的。
母親說後宮步步兇險，往後遇事心煩，便捻珠靜心。
心定了，路便有了。
“娘娘。”
白芍悄無聲息走到身側，屈膝俯身，將滿地玉珠逐一拾起，攏在掌心，輕聲勸道：“夜深了，奴婢伺候您歇了吧。”
許太后抬起眼簾，環首四顧。
這富麗堂皇、極盡氣派的壽康宮，是她半生苦心經營，換來的無上尊榮。
可獨自靜坐在此，才恍然發覺，周遭盡是困人的高牆。
夜風穿窗而入，吹得案上燭火劇烈晃動，也撩起她鬢邊幾絲碎髮。
“陛下方才所言，你都聽到了？”
白芍心頭一沉。
陛下那話，並非說給太后聽，而是敲打整個許氏。
他是要明明白白告知許家，從今往後，前朝後宮，再不容許氏一族僭越妄為。
“娘娘，打算如何應對？”
聞言，許太后淡淡勾起唇角。
明暗交錯間，那張雍容平和的臉上浮出一抹從未有過的神色 —— 是她愈發濃烈的野心。
她指尖輕輕捻起幾顆散落的玉珠，輕聲問道：“你說，倘若有朝一日，予立於宮牆之巔，俯瞰萬里山河，會是何等模樣？”
白芍心頭猛地一跳。
“娘娘……”
她望著太后那雙幽深的眼睛，一時竟不知該如何作答。
許太后緩緩鬆開手，玉珠滾落案面，輕響錯落。
當年先帝寵妃無數，後宮的刀光劍影，比朝堂更甚。她周旋權衡，步步為營，才從一介繼後走到今日尊位。
“謝謖，你當真以為今日贏了本宮？”
……
七月流火，公主府寢殿之內，冰鑑漾出縷縷涼意，與嫋嫋安神香交織相融，漫滿整間內室。
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