翌日清晨，天色漸明，硃紅宮牆被雨霧洇出了暗沉的血色。
一道挺拔的身影自宮門處緩步而來，玄色鹿皮靴碾過青石板，帶起零星水花，轉瞬又被地上的積水吞沒。
丹墀之下，兩名官員正垂首私語，餘光瞥見來人衣襬上的織金麒麟紋，整個人像被定住了一般，話說到一半驟然卡住。
身側同僚察覺異樣，順著他的目光抬眸望去，臉上的閒談之色瞬間褪去，覆上驚疑。
“那……那是何指揮使？”
“灕江一案，不是傳他墜江殞命了嗎？”
“是他！當真的是他！”
一時間，無數道目光齊齊盯在那道赤紅身影之上。
何崧神色淡漠，眉眼無半分波瀾，拾級而上，立在殿門之外。赤紅麒麟服被晨風微拂，衣袂輕揚，凜然奪目。
——
京郊，千頃月別院。
薄淡的天光漫過層層飛簷，雨滴順著雕花瓦當的弧面一墜而下，滴答一聲砸在石臺上，濺起細碎水花。
謝清予坐於妝臺前，微垂著眼簾，不知在想些什麼。
在她身後，紫蘇手持雲櫛，輕柔梳理著她如雲的長髮。
連翹步履輕快而入，屈膝行禮，眉眼間藏著幾分按捺不住的幸災樂禍，聲音清亮：“公主，工部尚書何家的馬車半路陷進泥坑裡，堵了道，後頭車馬全過不去，只得棄車而行。山路叫夜雨泡了一宿，滑得站不住腳，一個個的跌得滿身泥漿，活像從泥裡撈出來的。”
她頓了頓，想起那些權貴子弟狼狽模樣，語氣更添幾分暢快，輕聲冷哼：“正好叫他們淋一淋、摔幾跤，磨磨身上的驕矜傲氣，免得整日頭腦發熱，看不清自己的身份。”
紫蘇細心替謝清予攏好肩頭披帛，聞言微微頷首：“陛下聖諭明令，凡敢推諉遲延、託故不至者，皆按抗旨論處。”
謝清予望著窗外暗沉的天色，悠悠輕嘆一聲：“今日怕是沒法回城了。”
言罷，她緩緩起身，移步朝門外走去。
曲折長廊銜著滿院清風，吹得她衣袂輕揚，深紫鮫紗長裙綴滿了細小的彩寶，隱約可見流光，髮間的紫玉步搖隨著前行的動作，輕輕顫晃。
行至千穰堂外，堂內激烈的辯駁爭執聲已然清晰入耳，嘈雜刺耳。
謝清予足踩木屐，深紫長裙曳過微潤的木質廊板，停下腳步。
紫蘇立於她身後，撐著青綢雨傘，晶瑩雨珠順著傘骨緩緩滾落，碎成點點水痕。
她收了傘，眼風一掃。
廊下值守侍從本欲高聲唱報，見狀硬生生將話語咽回腹中，躬身垂首退下，不敢驚擾。
一窗之隔，堂內爭執不休的話語毫無遮掩，盡數傳入耳中。
“——此乃大德大義之舉，爾等視而不見、刻意苛責，反倒盲從市井流言、肆意非議，究竟是何居心？”
方煦立在人群正中，一身寶藍錦袍平整簇新，不染半分塵泥，顯是一早抵達別院，精心梳洗打理過。
”！面留不我怪休，非是弄搬、謠造言胡敢再你“：厲凌目眉，人之面對指直手抬他
”？怒大此如須何子世方“
