許問山伏跪於地，額頭貼著冰涼的金磚地面。
“陛下，許氏蒙太后垂佑、陛下恩眷，世代謹守臣節、恪守禮法。如今一樁匪案無端牽連宗族，臣斗膽揣測，是有人蓄意構陷，意在離間陛下與太后母子情分，挑起君臣嫌隙，攪亂大周朝局。”
他緩緩抬頭，目光隔著冕旒珠串與謝謖對視了一瞬，才又垂下。
“請陛下，明察。”
御座之上，謝謖垂著眼簾。
冕旒珠玉沉沉，掩去他大半神色，只餘下唇角一抹似有若無的弧度，似笑非笑。
朝野皆知，新帝登基，多得許氏扶持。
今日若借一樁匪案清算許家人，來日流言四起，世人必會詬病天子涼薄寡恩。
可他的九五之位，並非許氏謀奪而來。
而是他與阿姊步步隱忍、苦心籌謀、親手搏來的。
他從未虧欠許氏分毫，更不會任由外戚裹挾掣肘。
謝謖懶懶向後靠坐，指尖輕點著御案，目光緩緩掃過階下肅立的文武百官。
“律法設株連之罪，概因血脈牽絆、宗族聯結，無從割裂。朕為天下之主，亦不能因私情枉法，袒護外戚。此案便交由何崧主審，刑部、大理寺全程協辦，徹查到底，絕不姑息。”
刑部尚書杜諱民與大理寺卿心頭齊齊一緊，二人對視一眼，不敢遲疑，當即出列躬身。
“臣等遵旨。”
殿中再度陷入沉寂。
百官盡數垂首，神色各異。
這道旨意落下，許氏此番必然元氣大傷。
可天子究竟是小懲大誡，還是要藉機將許氏連根拔起，還不好說。
可若盛極一時的許氏真的轟然傾頹，下一個被清算的，又會是誰？
一念及此，滿殿人心頭皆沉，後背泛起森森寒意。
左都御史奉佑立在百官之列，面色沉凝，眼底掠過一抹晦暗。
張簡當庭死諫之事才剛過去幾日，天子此番刻意將督察院摒除在審案之外，分明是敲打一眾官員。往後若再有人不知進退，肆意攀咬長公主，下場絕不會比今日的許氏體面。
百官各懷惴惴之際，何崧再度開口，打破殿中沉寂。
“陛下，臣清繳水匪之時，查出一樁陳年舊案，疑點重重，不敢隱匿，特此啟奏。”
他微微抬眸：“泰安十七年三月，匪首馬柺子受命予京中權貴，於灕江截殺一艘官船。船上皆是當年春闈落榜的崇文書院學子，連同大儒宋觀一行十餘人，盡數遇害，無一生還。”
“泰安十七年”五字入耳，大殿內的空氣驟然凝滯。
不少朝臣心頭劇震，呼吸驟然一滯。
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