家家戶戶夜裡都亮著燈，父母兄弟輪番上陣，給自家閨女守夜，生怕一眨眼的功夫，自家孩子就成了下一個失蹤者。
第三天一大早，天際剛泛起一絲魚肚白，灰濛濛的。
守城的兵丁陳二東打著哈欠，睡眼惺忪地用力推開那沉重的城門。
他一邊揉著惺忪的睡眼，一邊習慣性地抬頭望去，想看看今天的天氣。
這一看，他渾身的血液彷彿瞬間凍結，魂兒差點直接從天靈蓋飛出去。
只見城門樓子飛簷之下，一個慘白的東西正隨著清晨的寒風，晃晃悠悠地打著轉。
初看像個燈籠……
陳二東壯著膽子，手腳並用地爬上城牆垛口，湊近了仔細一看：“娘呀——”
當即被嚇得怪叫一聲，直接從垛口上滾落下來，癱軟在地，褲襠瞬間溼了一片，濃重的腥臊氣瀰漫開來。
那確是一個燈籠。
可這燈籠的材質……他孃的居然是張人皮！一張完整的人皮！
肌膚的紋理依稀可見，甚至能看出屬於一個年輕女子的纖細輪廓。
最恐怖的是燈籠的四面，正好對應著人的正面與側面，那原本該是眼睛、鼻子的地方，被挖出了空洞洞的黑窟窿。
邊緣處理得異常平整，透著一股詭異和恐怖。
燈籠底下還綴著長長的穗子，隨著晃動輕輕搖擺，仔細一看，那哪裡是尋常絲線，分明是用人的長髮精心編織而成。
“啊——！人……人皮燈籠！城牆上掛……掛人皮燈籠啦！”
陳二東連滾帶爬，聲音淒厲得變了調，連滾帶爬地衝向官署報信。
很快，經過家屬辨認，被剝皮製成燈籠的姑娘，正是前兩天失蹤的五個姑娘裡的一個。
死者姓牛，是一家綢緞莊老闆的獨女，剛過完十六歲生辰沒多久，生得很是可愛，是附近有名的美人坯子。
天子腳下，出了這種事，簡直就是故意在打天子的臉。
皇宮內。
“嘭——！”
一聲巨響，嚇得殿下文武百官噤若寒蟬，連大氣都不敢喘。
“查！給朕徹查！！”皇帝的暴怒聲震得整個金鑾殿嗡嗡作響：“薛讓！李傑！”
“臣在！”
“朕命你二人，合力偵辦此案！薛讓，你負責調動兵馬，全城搜捕，封鎖要道，嚴防兇手外逃或再次作案！”
“李傑，你大理寺精通刑獄，給朕仔細勘驗，尋找線索！朕給你們最高許可權，無論涉及何人，一查到底！七日之內，必須給朕一個交代！”
“臣，領旨！定當竭盡全力，不負聖望！”薛讓和李傑齊聲應道。
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