另外，莊子上一個負責灑掃的老僕在嚴加盤問下提到，曾見過一位氣度不凡、操著京都口音的中年文士到訪，與那冼嶼閉門密談。
那人腰間佩著一塊雕有青竹紋樣的墨玉，老僕說墨玉本就罕見，青竹雕工又極為精緻，是以印象格外深刻。”
“青竹墨玉？”安寧眼神微凜。
獻王素來喜愛竹之高潔，是以身上常年佩戴著一塊青竹墨玉，這是朝野皆知的事情，且他府中幕僚清客，也皆以佩竹飾為榮，以此來彰顯與獻王的親近。
這個線索，讓原本模糊的疑慮瞬間清晰了幾分。
她急急追問：“可有查到那文士身份？”
明川搖頭：“那老僕年事已高，記憶模糊，只記得大致輪廓，且那人行事謹慎，未曾留下更多線索。”
好不容易清晰的線索，一瞬間又模糊了起來，如同隔著一層迷霧，讓人看不透徹。
安寧靠向椅背，輕輕吐出一口濁氣，將心底那絲煩悶與凝重壓下，轉頭看向明川：“沒關係，能查到這些，已是不易，再順著這些線索繼續往下查便是。”
目光落在明川沾了些許灰塵的衣襬上時，她語氣柔和了幾分：“這些日子，你和皇兄都辛苦了，尤其是你，為了本宮日夜奔走，連口氣都未曾歇過。”
書房內炭火正旺，融融暖意驅散了秋日的溼寒，映得明川稜角分明的側臉都多了幾分柔和。
他仍維持著單膝跪地的姿勢，脊背挺得筆直，像一株沉默的青竹。
安寧的體恤之語在他心頭滾過，浸得他胸腔發燙。
“能為主子效勞，屬下甘之如飴。”他聲音沉沉，垂下的眼睫掩住了眸底翻湧的情緒。
何止是甘之如飴…
為她赴湯蹈火、肝腦塗地，本就是他現如今活著的唯一念想。
那些日夜兼程的疲憊，那些追查線索的焦灼，在見到主子的瞬間便會煙消雲散，餘下的只有滿腔不敢言說的眷戀。
看著眼前低眉順首的男人，安寧忽然伸手，輕輕拉了拉他的袖子：“起來吧，說了這麼久的話，午膳的時辰也快到了，留下來陪本宮用了膳再走。”
那觸碰極輕，布料摩挲的細微聲響卻彷彿在明川耳中被無限放大，攪的他心跳都亂了節拍。
他乖順地站起身，高大的身影在安寧面前投下一片陰影：“是，屬下遵命。”
屋外天色依舊陰沉，綿綿秋雨未停，風裹著潮溼的寒氣，撲在窗欞上，發出細碎的聲響。
安寧懶怠挪動，索性揚聲對門外吩咐：“雪香，一會將午膳直接送到書房來。”
屋外的雪香應聲前去準備。
等待的間隙，書房內靜了下來，只餘炭火偶爾發出的噼啪輕響，以及兩人清淺的呼吸聲。
安寧側身，拍了拍身邊鋪著軟墊的寬大椅座，示意明川坐過來。
男人喉結微動，看著這個先前坐著樓月白的位置，眸光晦澀難明。
與主子同席而坐，於禮不合。
可主子的命令，他從未想過違逆。
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