殘陽如血，斜斜切過東宮朱牆，將庭院裡的青磚染得半明半暗。太子趙珩背對著廊下的眾人，指節因用力而泛白，緊緊攥著手中那封剛從邊關快馬遞來的密信。信紙邊緣被他捏得發皺，上面 “顧家軍動向不明” 幾個字像燒紅的烙鐵，燙得他心口生疼。
“周先生！” 他猛地轉身，聲音裡裹挾著雷霆之怒，直直砸向垂手立在一旁的老者，“你說！顧家軍為何在朔陽地界逗留三日？為何不按原定路線回防？是不是顧雲芷 ——”
他的話沒說完，就被一道略顯虛弱卻依舊清越的聲音打斷。
“殿下。”
顧雲芷不知何時已從侍立的人群中走出，月白色的宮裝在殘陽下顯得有些單薄。她今日是接到太子急召，從城郊別莊快馬加鞭趕來，連鬢角的碎髮都被汗水濡溼，黏在蒼白的臉頰上。此刻她微微屈膝，向太子行了一禮，長睫低垂，掩去眸底的疲憊。
“致歉就不必了。” 她的聲音帶著長途奔波後的沙啞，“雲芷這一路快馬而來，體力實在不支，怕是無法再陪殿下與周先生議事了。” 她頓了頓，抬手指向立在廊下的幾個玄衣侍衛，那些人身姿挺拔，腰間佩刀在暮色中閃著冷光，正是顧家親衛，“顧家護衛盡都在此，周先生若有任何疑問，大可盡情盤問。他們定會知無不言。”
說完，她不再看太子變幻不定的臉色，又深深一揖，便緩緩後退。轉身時，她的腳步有些虛浮，寬大的廣袖拂過廊柱上精雕細琢的纏枝蓮紋。
周先生捻著鬍鬚，看著顧雲芷決絕的背影，眼中閃過一絲錯愕。他本以為這位鎮國將軍的獨女會據理力爭，或是像尋常女子般柔弱哀求，卻不想她竟如此乾脆利落，直接將護衛留下任憑盤問，自己卻要抽身離去。這等氣度，倒是讓他有些意外。
“鎮國郡主！” 太子趙珩看著她即將跨出門檻的身影，心中忽然湧起一股莫名的煩躁，他向前追了幾步，聲音不自覺地放軟了些，“雲芷，你……”
顧雲芷的腳步猛地一頓。她沒有回頭，只是扶著那根朱漆紅柱，指節用力得幾乎嵌進冰涼的木頭裡。下一刻，一陣劇烈的咳嗽從她喉間溢位，她慌忙用袖口掩住唇，身體因咳嗽而劇烈顫抖，連帶著那根柱子都似乎在微微晃動。
“郡主！” 跟在她身後的小德子驚叫一聲，慌忙上前想去扶住她。
就在這時，顧雲芷掩著唇的手猛地一緊，指縫間滲出點點刺目的紅。她像是再也支撐不住，捂著心口，身體軟軟地向後倒去，一口鮮血毫無預兆地噴灑在青灰色的磚地上，如同雪地裡驟然綻放的紅梅，觸目驚心。
“鎮國郡主！郡主！殿下……” 小德子嚇得魂飛魄散，踉蹌著扶住顧雲芷軟倒的身體，觸手一片冰涼，“殿下！這可如何是好！快傳太醫！快傳太醫啊！”
太子趙珩瞳孔驟縮，看著那灘刺目的血跡，只覺得一股寒意從腳底直竄頭頂。他幾步跨到顧雲芷身邊，聲音因驚恐而變調：“太醫呢？！” 他猛地拔高聲音，朝著庭院外大喊，“太醫呢？！宣太醫！快！” 他又低頭看了看昏迷不醒的顧雲芷，心急如焚，“先…… 先將鎮國郡主抱至偏殿！快！”
小德子連忙應諾，正要彎腰去抱顧雲芷，卻見守在廊下的幾個顧家侍衛突然暴喝一聲，如離弦之箭般衝了過來。為首的侍衛雙目赤紅，哪裡還顧得上什麼宮廷禮儀，一把推開小德子，動作小心翼翼卻又無比迅速地將顧雲芷打橫抱起。
“小姐！小姐！” 那侍衛的聲音帶著哭腔，抱著顧雲芷就朝著不遠處的偏殿跑去，腳步急促，幾乎是踉蹌著衝了進去。
太子趙珩看著這一幕，竟忘了斥責侍衛無禮，只是呆呆地站在原地，腦海裡一片空白。直到小德子焦急地提醒：“殿下，快去偏殿看看吧！” 他才如夢初醒，拔腿跟了上去。
偏殿內，顧雲芷被安置在軟榻上，臉色白得像紙，嘴唇毫無血色。幾個太醫早已被匆匆召來，此刻正圍在軟榻邊，神色凝重地為她診脈。殿內鴉雀無聲，只有太醫們偶爾低低的交談聲，以及太子趙珩急促的呼吸聲。
終於，為首的李太醫收了脈枕，顫巍巍地站起身，朝著太子深深一揖，臉上滿是為難與震驚之色。
“回太子殿下，” 他的聲音有些發顫，“鎮國郡主…… 早年在邊關曾受過重傷，傷及根本，後來又…… 又中過一箭，直穿心肺附近，雖僥倖生還，但心肺已然受損，根基大傷。” 他頓了頓，看了一眼榻上的顧雲芷，眼中滿是惋惜，“本需好生將養，或可延長壽數。可如今…… 郡主一路快馬加鞭，寒氣侵體，又過度勞累，竟是…… 竟是引發了舊疾。”
“引發舊疾？” 太子趙珩猛地抓住李太醫的手腕，力道大得讓李太醫痛撥出聲，“什麼意思？！你倒是說清楚！她怎麼樣了？！”
李太醫被他抓得手腕生疼，卻也不敢掙扎，只能苦著臉道：“殿下息怒…… 郡主這病，乃是陳年舊傷加上急病攻心，實在是…… 實在是兇險。就算是扁鵲再世，華佗重生，怕也……”
“怕是什麼？！” 太子趙珩雙目赤紅，像一頭被激怒的野獸，“孤告訴你，李伯庸！孤不要聽什麼‘怕是’！孤只要你把鎮國郡主給孤醫好！她要是有個三長兩短，孤就拿你全家開刀！送你們去嶺南充軍！”
李太醫嚇得魂飛魄散，“噗通” 一聲跪倒在地，連連磕頭：“殿下開恩！殿下饒命啊！微臣…… 微臣一定盡力！一定盡力而為！只是郡主她…… 她本就舊疾纏身，元氣大傷，如今又遭此重創，就算是黃院判在此，恐怕也只能用藥吊著性命，緩緩將養，要想徹底痊癒…… 微臣實在是力有不逮啊！”
就在這時，軟榻上的顧雲芷輕輕哼了一聲，長長的睫毛顫了顫，緩緩睜開了眼睛。
