暮色四合，東宮書房內燭火搖曳，將三人的身影投在雕花窗欞上，拉得又細又長。太子趙衡身著玄色常服，指尖輕叩著紫檀木案，案上攤開的欽天河輿圖在燭光下泛著陳舊的黃。
“欽天河年久失修，去年汛期沖毀了三州堤壩，若再不整治，來年恐生大亂。” 趙衡的聲音沉穩，目光掃過階下二人，“周先生與祿大人可有良策？”
祿嘉往前挪了半步，錦袍上的暗紋在光影中流動。他臉上堆著恰到好處的笑意，拱手道：“殿下聖明。依臣之見，可徵調沿岸州府的民夫，先疏通河道中段淤塞，再加固南北堤壩。如此既能解燃眉之急，又不至於勞民傷財。”
“祿大人此計甚妥。” 周先生撫著花白的鬍鬚，眼角的皺紋裡盛著笑意，眼底卻掠過一絲冷光，“欽天河工程浩大，需得有得力之人統籌。祿大人熟悉地方政務，由您督辦再合適不過。”
祿嘉心頭一喜，忙躬身應道：“臣願為殿下分憂！” 他指尖微微發顫，能主持如此重要的工程，意味著在太子心中的分量又重了幾分。
趙衡頷首：“既如此，便勞煩祿大人了。明日早朝，孤會向父皇稟明此事。” 燭火映在他眸中，映不出半分波瀾。
翌日早朝，太和殿的龍涎香在樑柱間瀰漫。趙衡出列奏請修欽天河時，朝服上的十二章紋隨著動作輕輕晃動。柯太傅拄著玉笏上前一步，蒼勁的聲音響徹大殿：“殿下仁心，老臣贊同。只是國庫尚需排程，不如暫緩修建行宮別院，先全力整修河道？”
“太傅此言差矣。” 趙衡抬眸，目光平靜地掃過階下，“欽天河關乎百姓生計，行宮別院則系國體威儀，二者同等重要，不可偏廢。”
龍椅上的皇帝撫掌輕笑：“衡兒此言有理。此事便交由你全權處置，所需人力物力，儘管向戶部支取。”
散朝後，趙衡踏著金磚鋪就的甬道走進承乾宮。皇帝正倚在軟榻上批閱奏摺，見他進來，抬手示意不必行禮。
“父皇，兒臣有要事稟報。” 趙衡從袖中取出一疊信件，“辰王近日脅迫笑睿渝，救走了罪臣鄭文斌。兒臣擔心他擁兵自重，恐有二心。”
皇帝翻奏摺的手頓了頓，半晌未語。殿內的銅鶴香爐裡，沉香如縷般飄散。
“還有丞相肖碩，與宣王往來密切，這是他們的書信。” 趙衡又遞上幾封，“另外，笑睿渝陷害顧大人，實則是為了報復當年顧家斷了她兄長的仕途。”
皇帝接過信件，草草翻閱後便丟在案上，聲音倦怠：“辰王之事，容後再議。丞相與宣王的事，你暫且不必插手。眼下先處理好叛賊餘黨，莫讓他們擾了朝綱。” 他頓了頓，又道，“科考在即，這是選拔人才的大事，你務必盯緊了。對了，替朕轉告顧雲芷，讓她安生些，少在外面惹事生非。”
趙衡躬身應下，退出殿門時，正遇張天師提著藥箱進來。那道人身著八卦道袍，鬚髮皆白，見了趙衡，稽首行禮：“太子殿下。”
“張天師，父皇龍體近來如何？” 趙衡側身讓他過去。
“陛下偶感風寒，臣已開了方子，靜心調養便無大礙。” 張天師答罷，便提著藥箱進了內殿。
趙衡望著緊閉的殿門，眉頭微蹙，轉身離去。宮牆外的日光正好，卻照不進這深宮的層層迷霧。
第三日清晨，貢院外的石板路上擠滿了考生。白文航身著青色儒衫，揹著書篋站在巷口，顧雲夕抱著冰兒站在他對面，小廝正仔細檢查著他的行囊。
“文航哥，筆墨紙硯都備齊了，還有你愛吃的桂花糕，我讓小廝分早晚給你送去。” 顧雲夕攏了攏冰兒的披風，小傢伙正睜著烏溜溜的眼睛打量白文航。
白文航笑著伸手：“冰兒，讓舅舅抱抱。”
冰兒卻往顧雲夕懷裡縮了縮，小奶音軟軟的：“要姐姐抱。”
小廝在一旁笑道：“小少爺是怕累著白公子，耽誤了今日的考試呢。”
顧雲夕也笑著拍開白文航的手：“聽見沒？快進去吧，別誤了時辰。”
白文航無奈地笑笑，最後看了眼冰兒粉雕玉琢的小臉，轉身匯入了考生的洪流中。陽光穿過巷弄，在他青色的衣袂上跳躍，彷彿撒下一路碎金。
白文航走進貢院時，晨光已漫過朱漆大門。監考官手持名冊核對身份，他望著甬道兩側肅立的衛兵，忽然想起昨夜顧雲夕連夜趕製的桂花糕，油紙包裹的溫熱似乎還殘留在書篋夾層裡。
考場內墨香浮動，三百餘名考生按號入座。白文航剛展開試卷，就見鄰座的舉子對著考題愁眉不展。此次策論考的是《河工與民生》，恰與太子昨日在朝堂上提及的欽天河修繕不謀而合。他筆尖懸在硯臺上，忽然明白皇帝讓太子盯緊科考的深意 —— 這不僅是選才，更是試探朝野對新政的態度。
午時沙漏漏至一半，貢院西側忽然傳來騷動。兩名衛兵架著個面色慘白的考生往外走，那人懷裡的夾帶散落一地，宣紙在風裡打著旋兒。白文航低頭蘸墨時，瞥見前排考生袖口閃過一抹熟悉的玉色，那玉佩的纏枝紋竟與宣王府上的制式分毫不差。
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