天風城，吳氏商行總號。
吳瑾收到弟弟吳麟的回信，反覆看了三遍，秀眉微舒，隨即又微微蹙起。麟兒的意思很明確：大局為重，抗魔優先，但對內也要有分寸、有手段。既要保證朝廷“定基工程”的資源供給，穩住基本盤，又要以利益和未來預期安撫、分化地方勢力，同時，對那些真正冥頑不靈、可能危及抗魔大局甚至與魔氣有染者，則要毫不留情地“標記”，等待雷霆清掃。
“抗魔債券……未來優先供應權……”吳瑾指尖輕叩桌面，沉吟著這兩個新詞。這確實是高明的手段。以朝廷未來在“定基工程”完成後，可能產生的穩定靈氣產出、秘境開發權、特定資源分配額度等“預期利益”作為抵押，發行債券，向地方豪族和修真世家募集緊急資源。既能緩解眼前朝廷強徵帶來的劇烈對抗，又能將地方勢力的利益與抗魔大局更深度地繫結。而“優先供應權”則是一種更靈活的籌碼，可以用來獎勵那些積極配合、貢獻突出的勢力。
她立刻召集心腹幕僚，著手擬定詳細的“抗魔專項債券”發行方案與“資源貢獻-未來權益兌換細則”。同時，她也開始秘密整理各地傳回的情報，將那些陽奉陰違、囤積居奇、甚至私下與一些來歷不明的“黑市”或“境外勢力”接觸頻繁的家族與門派，單獨列出一份“觀察名單”，附上證據摘要，透過最高密級渠道，悄然送往聽雨軒與碎星原前線。
就在吳瑾緊鑼密鼓地調整商行策略、平衡各方利益之時，一份“意外”的“禮物”，送到了她的案頭。
這份“禮物”是一卷頗為陳舊、但儲存尚可的皮質地圖。獻圖者是一名常年往來於西南邊境與內陸的行商，據其稱，此圖乃其祖上偶然所得，描繪的是西南“瘴癘群山”深處一片早已被世人遺忘的古老礦區。圖中標註了幾處疑似“星辰鐵”、“地心玉髓”甚至“空冥石”（與空冥晶塵同源）的礦脈跡象，但因年代久遠，地形變遷，且那片區域如今已被魔域籠罩，兇險萬分，故而一直未曾示人。近日聽聞朝廷與雲嵐宗為抗魔急需此類資源，特獻上此圖，聊表寸心，只求若日後真能據此有所得，能分潤些許微利。
吳瑾展開地圖，仔細審視。地圖繪製手法古拙，山川走向與如今西南地理有六七分相似，標註的礦區位置，恰好位於當前魔域侵蝕區的邊緣與更深處的交界地帶，地形極其複雜險惡。圖中幾處礦藏標記旁，還附有一些模糊的古篆註釋，提及“地火不穩”、“陰煞匯聚”、“時有空間漣漪”等字眼，環境描述與“空冥晶塵”可能產生的條件頗為吻合。
“時機太巧了……”吳瑾心中立刻升起警惕。魔域邊緣的古老礦圖？偏偏在雲嵐宗急需“空冥晶塵”等物時出現？她第一時間又想到了弟弟吳麟。但這次，她有些不確定。麟兒雖總能弄來稀奇古怪的東西，但這張圖……若真是他所為，意味著他早已對西南地理、礦藏乃至魔域分佈瞭如指掌，甚至能預判到前線研究的材料瓶頸？這未免太過匪夷所思。
她立刻喚來商行內最精於鑑古與地理的兩位老供奉，秘密查驗此圖。兩位老供奉研究了半日，得出的結論是：地圖皮質、顏料、繪製手法確為數百年前之物，非近期偽造；其所繪地理與古籍記載及商行掌握的零星古老資料有部分吻合；圖中提到的幾種礦物，在相關古籍中確有產於西南瘴癘之地的記載。至於礦藏是否真實存在，以及當前是否已被魔域徹底吞噬或汙染，則無法判斷。
“即便只有一線可能，也值得嘗試。”吳瑾最終下定決心。她將地圖複製一份，連同老供奉的鑑定意見，以加急密件分別發往碎星原吳璇處與聽雨軒。給吳璇的信中，她詳細說明了地圖來歷與鑑定情況，提醒前線若考慮據此勘探，務必做好萬全準備，評估風險。給吳麟的信中，則只有簡短的詢問：“此圖，麟兒可知？”
……
碎星原前線，吳璇收到二姐的信與地圖副本，精神為之一振！正為“空冥晶塵”來源發愁，“深潛二號”計劃即將冒險深入黑石堡，此刻竟有疑似古礦圖出現，雖地處魔域險境，卻無疑提供了另一條可能的線索！
她立刻召集陳長老、陸明遠等人商議。眾人對著地圖反覆研究，結合前線對魔域邊緣地帶的有限偵察情報，認為圖中標註的幾處礦點，目前可能正處於魔域侵蝕區與尚未被完全汙染的“緩衝地帶”或“複雜地形區”，危險極高，但並非完全沒有探查的可能。
“‘深潛二號’目標黑石堡，風險同樣巨大，且目標單一。若按此圖探查，或許能找到更穩定的礦脈，一勞永逸解決部分材料來源。”陸明遠分析道，“但需要一支更精銳、更全面、且擅長地形勘探與礦物辨識的隊伍。”
“可以調整計劃。”吳璇決斷道，“‘深潛二號’暫緩。組建‘探礦先遣隊’，由陸明遠帶隊，抽調精通遁地、隱匿、礦物辨識、陣法防護的修士，攜帶最新‘諧振淨塵符’及改良的防護法器，先行對地圖上標註的、相對最外圍的一處疑似‘空冥石’礦點進行試探性偵察。若確認有開採價值且風險可控，再製定詳細開採方案。同時，將地圖複製件與我們的計劃，通報朝廷與欽天監，請求他們提供相關古籍資料支援，並協調可能的邊境接應。”
計劃迅速落實。陸明遠開始篩選隊員，籌備物資。整個“淨蝕專項”的研究重心，也暫時向如何保障野外探礦小隊在魔域邊緣的生存與作業能力傾斜。
……
墜龍灘，特級管制區。
經過數日的陣法疏導與靈力安撫，那半龍煞靈的狀態逐漸趨於穩定。它大部分時間盤踞在巨坑中，似在沉睡，體表的淡金光芒與暗紅穢源紋路達成了某種脆弱的平衡。偶爾，它會昂起頭顱，對著皇都方向，或者西南魔域方向，發出低沉的、蘊含著複雜情緒的龍吟——那聲音中，痛苦、茫然依舊存在，但似乎多了一絲……警惕？以及對某種“召喚”或“威脅”的本能回應？
玄機子幾乎常駐在此，一方面監督防護營地建設，另一方面，他也對這前所未有的“轉化產物”充滿了研究慾望。他發現，這半龍煞靈對“星脈定基樁”散發的秩序波動，以及雲嵐宗“淨塵靈光”的淨化韻律，都表現出一種奇特的“親和”與“依賴”，彷彿這兩種力量能幫助它維持體內那脆弱的平衡，甚至……緩慢地“純化”其本質。
更讓他心驚的是，透過對半龍煞靈龍吟聲的監測與分析，欽天監發現其聲波頻率，竟隱隱與皇都地脈，尤其是幾處已埋設“定基樁”的關鍵節點，產生了微弱的共鳴！這種共鳴並非破壞性的，反而像是在……呼應、強化那些節點的穩定性？
“難道……這半龍煞靈，不僅能被‘定基’力量安撫，其本身，也能反哺、增強‘定基’網路？”一個大膽的猜想在玄機子心中浮現。如果真是如此，那這墜龍灘的危機，反而可能轉化成守護皇都的一道特殊屏障！
他立刻將這個發現與猜想，寫成密奏，呈報皇帝，並建議在確保安全的前提下，嘗試引導、利用這半龍煞靈的力量，將其納入皇都“星脈定基”防禦體系，作為一個特殊的“活體陣眼”或“守護靈”。
林承天聞奏，既驚且疑。讓一個由魔物轉化而來的怪物，成為皇都守護的一部分？這想法太過匪夷所思。但玄機子的描述與資料又確實顯示出了這種可能性。最終，他批示：“謹慎試驗，嚴密監控，步步為營。若確有益處，可酌情嘗試。然安危第一，若有失控之兆，立毀之！”
玄機子領旨，開始小心翼翼地設計試驗方案，嘗試透過調整外圍陣法的頻率與強度，與半龍煞靈建立更積極的“溝通”與“引導”。而在他專注於此時，脖頸後那個“記號”，似乎也因他頻繁接觸半龍煞靈身上那混雜了秩序、龍氣、殘餘穢源的複雜氣息，而變得愈發“活躍”，隱隱傳來一種……近乎“愉悅”的溫熱感？這讓他心中越發不安，卻又無可奈何。
……
聽雨軒。
吳麟剛收到二姐吳瑾那份帶著疑問的簡簡訊件。他展開那張古礦圖的副本，掃了一眼，嘴角便勾起一抹了然的笑意。
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