黑煞谷外圍的荒山上，吳麟優哉遊哉地啃著靈果，混沌神眸卻已將谷口附近的景象盡收眼底。
那翻滾的黑煞瘴氣並非一成不變，時而如怒潮奔湧，侵蝕著山谷邊緣的岩石，發出“嗤嗤”的聲響，將堅硬的岩石都腐蝕出坑窪；時而又如退潮般稍稍收斂，顯露出谷內猙獰扭曲的枯木和慘白色的怪石。這種週期性的漲落，想必就是趙千霆提及的“陰煞潮汐”。此刻，瘴氣正處於一個相對平緩的時期，但其中蘊含的腐蝕之力，依舊足以讓築基期修士望而卻步。
就在這看似險惡絕倫的環境中，幾道如同鬼魅般的身影，正藉助地形和偶爾濃郁起來的瘴氣掩護，悄然向谷內深入。
一共五人。
三名身著南楚萬寶閣服飾的修士，兩人在前，一人斷後。在前的兩人，一人手持一件羅盤狀法器，淡青色的光暈在羅盤上流轉，似乎在探測著什麼，另一人則不斷拋灑出某種銀白色的粉末，那些粉末觸碰到黑煞瘴氣，竟能暫時將其排斥開一小片安全區域，開闢出僅容一人透過的狹窄路徑。斷後那人氣息最為沉穩，已是金丹中期修為，眼神銳利地掃視著四周，手中扣著一枚閃爍著雷光的符籙。
另外兩人，則與萬寶閣修士保持著不遠不近的距離，身形飄忽，如同真正的影子。他們身著一種能隨著環境微微變色的緊身衣甲，氣息幾乎完全內斂，若非吳麟神眸無雙，單憑神識掃描，很容易將他們與周圍的環境混淆。這便是“暗影樓”的殺手，代號“幽影”小隊。兩人皆是金丹初期，但那股凝練的殺意和潛行匿跡的本事，顯然非尋常同階修士可比。
這五人小隊配合默契，行動迅捷而無聲，顯然目標明確，直指谷內深處那處被禁制籠罩的區域。
“嘖，專業團隊啊。”吳麟咬下最後一口靈果，將果核隨手一彈。果核劃出一道微不可查的弧線，落入下方翻滾的瘴氣中，瞬間被腐蝕得連渣都不剩。“開路、探測、警戒、刺殺，配置齊全。看來對那‘逆亂陰陽’的秘寶是志在必得。”
他並未在意那枚消失的果核，目光反而投向了另一個方向。在距離這五人小隊約莫數里外的另一處谷口，瘴氣微微擾動，三名身著雲嵐宗內門弟子服飾的年輕人，正小心翼翼地撐起一道聯合靈力護罩，抵禦著瘴氣的侵蝕，同樣在向谷內摸索。
這三人兩男一女，修為都在築基後期到巔峰之間。為首的是一名面容堅毅、揹負長劍的青年，靈力最為凝實，顯然是劍修一脈。另一名男弟子身材稍胖，手中握著一面陣盤，不斷調整著護罩的強度，應是擅長陣法。那名女弟子則手持一根翠綠色的玉笛，眼神靈動，警惕地觀察著四周。
“刑罰堂的動作不慢嘛，這就派探查小隊進來了。”吳麟認出了那揹負長劍的青年，似乎是刑罰堂一位頗受重視的真傳弟子，名叫陳鋒。另外兩人也有些眼熟，應該是天機閣和靈音峰的優秀弟子。
“勇氣可嘉，就是……有點莽了。”吳麟微微搖頭。這三名弟子憑藉聯合護罩和自身修為，短時間內確實能抵擋外圍的瘴氣，但越往深處，瘴氣毒性越強，而且他們的護罩在這環境中如同黑夜裡的明燈，太過顯眼。
果然，就在雲嵐宗三人小隊深入谷中不到一炷香的時間，那兩名如同影子般的暗影樓殺手，身形微微一頓，似乎透過某種秘法感知到了他們的存在。
兩名殺手對視一眼，眼中閃過冰冷的殺意。其中一人對著萬寶閣那名金丹中期修士做了幾個隱蔽的手勢。
萬寶閣金丹修士眉頭微皺，似乎有些不耐，但最終還是點了點頭，示意他們速戰速決。
得到許可，兩名暗影樓殺手身形一晃，如同融入了瘴氣之中，瞬間消失不見。他們並未直接衝向雲嵐宗小隊，而是如同最耐心的獵食者，藉助地形和瘴氣的掩護，悄無聲息地繞向了小隊側翼和後方。
山巔之上，吳麟將這一切盡收眼底，卻依舊沒有出手的打算。他甚至還換了個更舒服的姿勢，半倚在岩石上，彷彿在欣賞一場與自己無關的戲劇。
“暗影樓的‘如影隨形’遁法，練得還算馬馬虎虎。”他漫不經心地評價著，“那個用劍的小子靈覺不錯，似乎有所察覺了。”
谷內，正在前行的陳鋒猛地停下腳步，眉頭緊鎖，右手已然按在了劍柄之上。
“小心！有殺氣！”他低喝一聲。
另外兩名弟子聞言，立刻緊張起來，背靠背結成三角陣型，靈力護罩光芒大盛。
然而，還是晚了半步。
就在陳鋒出聲警示的瞬間，一道極淡的陰影，如同毒蛇般從他們側後方一塊怪石下的陰影中竄出！目標直指那名手持陣盤的微胖弟子！一道烏光毫無徵兆地刺向他的後心，速度快得驚人！
與此同時，另一道陰影則從他們頭頂上方一片濃郁的黑煞瘴氣中驟然撲下，手中兩柄淬著幽藍寒光的短刃，交叉斬向那名女弟子的咽喉！
偷襲！毫無徵兆的致命偷襲！
角度刁鑽，時機狠辣，一齣手便是絕殺！
“卑鄙！”陳鋒怒吼一聲，背後長劍“鏘啷”出鞘，化作一道凌厲的赤色劍虹，後發先至，精準地劈向那道襲擊女弟子的烏光！他選擇救援同門，卻已來不及迴護那名陣法師弟子！
微胖弟子臉色煞白，感受到背後那徹骨的殺意，想要閃避已然不及，只能拼命將靈力注入手中陣盤，試圖硬抗這一擊。
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