碎星原的休整與生產，在“區域周天淨明陣”的庇護下，短暫地呈現出一種戰火中難得的秩序。改良的“三疊淨塵符”與新型“破魔淨化雷”源源不斷地從簡易工坊產出，配發給一線將士。雖然核心的“裂隙穩定錨”與“穢源吸附法器”仍停留在圖紙與艱難的材料蒐集中，但基礎的防禦與淨化能力得到了切實提升。
虎魄軍將士們握著新到手的符籙，心中多了幾分底氣。巡邏的斥候小隊得以更深入魔域邊緣偵查，帶回更多關於魔物動向與裂隙變化的情報。陸明遠等“淨蝕專項”骨幹，則在總結首次探索經驗後，開始策劃對第二處、規模更小的裂隙進行淨化嘗試，目標更加明確，準備也更為充分。
督導司的李司晨等人，彷彿也“適應”了前線的節奏。他們每日按部就班地巡查、記錄，偶爾提出一些不痛不癢的建議，多數被吳錚或具體負責的將領以“戰況所需”或“技術限制”為由禮貌地擱置或修正。王太監依舊熱衷於“閒聊”，但底層士卒口風甚緊，加之吳錚加強了保密條例與思想訓導，他能探聽到的，多是些無關痛癢或早已公開的訊息。
然而，表面的平靜之下，暗流從未停止湧動。李司晨將每日的見聞，尤其是雲嵐宗對核心技術諱莫如深、吳錚對督導司建議的“選擇性採納”、以及前線獨立運作的符籙工坊等細節，以密報形式源源不斷傳回欽天監。這些密報經過玄機子或明或暗的加工與串聯，逐漸在皇帝林承天心中勾勒出一幅“雲嵐宗雖勇，卻漸有尾大不掉、自成一系之勢”的模糊圖景。
林承天的疑心病，如同被精心澆灌的毒草，緩慢而堅定地生長著。他開始在批閱其他奏章時，也會不由自主地聯想到西南，聯想到吳家，聯想到那據說能定空間、能改易一地靈機的“定空葫”與古陣。權力與猜忌，是帝王心術中最頑固的底色。
就在這樣的氛圍中，吳麟為皇都“準備”的“禮物”，開始悄然生效。
這“禮物”並非什麼驚天動地的法寶或刺殺，而是一種極其隱晦、卻直指根源的“資訊汙染”與“感官衝擊”。
首先出現異狀的，是欽天監下屬的幾個次級觀測點。這些觀測點原本只負責監測皇都及周邊地區的天象、地脈微動與靈氣流變，精度遠不及西南前線的“太虛靈晷”網路。然而，某一夜開始，值守的靈官陸續在特定時辰、特定方位，接收到一種極其微弱、斷斷續續、卻充滿了扭曲、貪婪、混亂意蘊的“異常波動訊號”。這訊號與尋常的靈氣波動或地脈雜音截然不同，更接近於……某種“活物”的“呼吸”或“低語”。
起初，靈官們以為只是法器故障或自身心神不寧導致的錯覺。但當類似報告從不同觀測點、不同靈官口中陸續傳來，且波動訊號隱隱指向西南方向時，事情變得不尋常起來。觀測記錄被層層上報，最終擺在了玄機子的案頭。
玄機子起初不以為意，甚至懷疑是曹德淳或其他人搞鬼，想擾亂視聽。他親自去了一處觀測點，在特定時辰凝神感應。當那一絲微弱卻無比純粹、彷彿能勾起人心底最深恐懼與貪慾的穢源波動，若有若無地拂過他的神識時，這位元嬰期的監正，也忍不住打了個寒顫！
“這是……什麼東西？”玄機子臉色變幻。他從未接觸過如此詭異、如此“本質”的負面能量波動。即使隔著不知多少萬里，僅僅是一絲微弱洩露的“氣息”，都讓他感到不適與……一絲莫名的驚悸。這絕非普通魔氣！
他立刻下令徹查訊號來源與可能的影響，同時嚴密封鎖訊息。然而，天下沒有不透風的牆，尤其當這“風”本身就被刻意引導時。很快，皇都一些訊息靈通的勳貴、高階修士乃至部分朝臣，都隱約聽到了“欽天監偵測到西南傳來詭異不祥波動”的風聲。
緊接著，第二份“禮物”送達。
這次，是直接針對林承天本人的。一日午後，林承天正在御花園散步排遣心中煩悶，忽然感到一陣莫名的心悸與煩躁，彷彿有什麼極其厭惡、極其危險的東西在遠方“注視”著自己。他停下腳步，凝神感應，卻一無所獲。但那種感覺卻如跗骨之蛆，縈繞不散。隨侍的太監與侍衛只看到陛下臉色忽然變得難看，卻不明所以。
當夜，林承天罕見地做了一個噩夢。夢中，他身處一片無邊無際的暗紅汙濁之地，腳下是蠕動、吸吮的地面，天空是扭曲、貪婪的漩渦。無數畸形的影子在周圍遊蕩、嘶嚎。他想要逃離，卻發現自己如同深陷泥沼，動彈不得。一個龐大、模糊、充滿了無盡吞噬慾望的陰影，緩緩從漩渦中降下，向他籠罩而來……就在那陰影即將觸碰到他的瞬間，他猛地驚醒，渾身冷汗淋漓。
噩夢本身或許不算什麼，但林承天醒來後，清晰地感覺到，自己的龍氣（或者說，皇室傳承的、與國運地脈相連的某種氣運）竟然出現了極其細微的、彷彿被“侵蝕”或“汙染”的滯澀感！雖然微弱到幾乎難以察覺，且很快恢復，但這足以讓他這位對自身氣運極為敏感的帝王，感到毛骨悚然！
“魔劫……竟能影響朕的龍氣？”林承天又驚又怒，更多的是深入骨髓的寒意。他第一次真切地感受到，西南那場魔劫，或許不僅僅是邊疆戰事，而是真正能動搖國本、危及他林氏江山與自身性命的滔天大禍！
次日早朝，林承天的臉色異常陰沉。當有御史再次拐彎抹角地提及雲嵐宗“或有專權之嫌”時，林承天罕見地發了火，將那名御史當庭斥責，並嚴令朝臣“當以抗魔大局為重，精誠團結，共克時艱，勿作無謂之猜疑與攻訐！”
朝堂之上，一片愕然。曹德淳、玄機子等人更是心頭劇震，不明白皇帝態度為何突然有如此轉變。
只有林承天自己知道，那個噩夢與龍氣的細微異動，比任何臣子的奏報或密信，都更讓他看清了真正的威脅所在。與那能隔著萬里之遙影響帝王氣運的恐怖魔劫相比，雲嵐宗那點“可能的”專權嫌疑，顯得如此微不足道。他甚至開始後悔，之前是否對雲嵐宗逼迫過甚，是否該給予他們更多的信任與支援？
……
聽雨軒。
吳麟正就著一碟桂花糕，慢悠悠地品著今年的新茶。他“看”著皇都欽天監的慌亂、皇帝的噩夢與態度轉變，以及朝堂上那微妙的氣氛變化，嘴角露出一絲滿意的笑容。
“嗯，效果不錯。‘穢源感應石’的微量輻射，加上一點點針對龍氣特性的‘噩夢引子’……看來咱們的陛下，終於有點清醒了。”他自言自語道，“知道怕就好。知道怕，才知道該把刀子對準誰。”
他拿起一塊桂花糕，咬了一口，香甜軟糯。
“不過，光是‘感受’一下還不夠。得讓他們‘看到’更具體的東西，知道這威脅有多近、多真實。”吳麟眼中閃過一絲算計的光芒，“嗯……督導司那個王太監，不是喜歡打探嗎？或許，可以‘幫’他‘發現’點不得了的東西，然後‘及時’地、‘驚恐’地彙報上去？”
他拍了拍手上的糕點碎屑，起身走向書房。那裡，有他早已準備好的、幾份經過特殊處理的“觀測記錄”副本——裡面詳細“記載”了碎星原附近幾處裂隙的擴張速度、滲出穢源濃度的變化曲線，以及基於資料推演的、若不加遏制，魔域可能在多久之後蔓延至皇都周邊的“恐怖預測”。當然，這些資料半真半假，經過了藝術加工與重點強調，足以觸目驚心。
“該給督導司的大人們，送點‘實錘’證據了。順便，也讓皇都的袞袞諸公，都‘親眼’看看，他們正在為什麼而爭吵，又該為什麼而團結。”
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