三月十五，皇后壽誕。
皇宮內外張燈結綵，喜慶祥和。宮門至內廷御道兩側，擺滿了文武百官、宗室勳貴進獻的壽禮，琳琅滿目，珠光寶氣。宮娥太監來往穿梭，步履輕快卻井然有序。空氣中瀰漫著淡淡的花香與檀香，更有一種若有若無、令人心神安寧的乳白光暈自各處星脈定基樁散發出來，籠罩著整座宮城。
壽宴設在太和殿前的廣場，席開數百，依品級排列。皇帝林承天與皇后端坐御臺之上，太子、諸皇子公主、宗室親王、一品大員等居於近前。絲竹管絃之聲悠揚，舞姬水袖翩躚，一派盛世華章景象。
然而，在這看似祥和的表面下，敏銳之人卻能察覺到一絲不同尋常的緊繃。
御臺之下，靠近御前的位置，特意增設了一方小巧精緻的白玉灶臺與操作案几。這便是為今日獻藝的吳侯府大小姐吳玥準備的。灶臺旁，兩名身著尚膳監服飾的小太監垂手侍立，其中一人眼神閃爍，正是高公公安排的“助手”。
吳玥身著一襲淡雅藕荷色宮裝，青絲輕綰，只斜插一支素玉簪，顯得清麗脫俗，又因腰間隱隱透出的溫潤光澤（玉佩）而添了幾分神秘。她神色平靜，向帝后行禮後，便靜立灶臺旁，等候旨意。
皇后慈眉善目，微笑道：“早聞吳家大小姐靈膳之名，今日壽宴，有勞吳姑娘一展身手，也讓諸位卿家品鑑一番這惠及萬民的新奇之物。”
皇帝亦頷首：“準。所需一應器具食材，皆由尚膳監備齊，吳姑娘可隨意取用。”
“臣女遵旨。”吳玥斂衽一禮，舉止從容。
她先走到準備好的食材區檢視。今日她準備製作的，是經過她改良、更適合大型宴會分食的“百花凝玉盞”與“八珍蘊靈羹”。食材大多是她自侯府帶來，或由雲嵐宗提供，唯有幾樣宮中特有的鮮蔬調料，以及那枚標註著“御用調味玉髓”的小盒子，是尚膳監所備。
當她的目光落在那套擺放整齊、寒光湛湛的刀具上時，心頭莫名一跳，腰間玉佩傳來一絲極其微弱的溫熱感。她不動聲色，上前拿起一把主廚刀，入手沉重冰涼，工藝確屬上乘。她假意端詳，指尖輕輕拂過刀身，玉佩的溫熱感並未增強，但當她的目光掃過刀柄與刀身連線處幾個極其細微、幾乎不可見的暗紋時，心頭那絲異樣感揮之不去。
“吳大小姐，這套‘寒星刃’乃尚膳監珍藏，百鍊精鋼夾雜北海寒鐵所鑄，鋒利無匹，且自帶冰鎮保鮮之效，最是適合處理精細食材。”那名眼神閃爍的小太監適時上前，滿臉堆笑地介紹，語速稍快。
吳玥看了他一眼，微微一笑：“果然是好刀。只是我習慣用自家帶來的刀具，更順手些。此刀珍稀，不敢擅用，還請收回。”說著，將刀放回原處，轉身從自己帶來的工具箱中，取出一套樣式古樸、光澤內斂的刀具。這套刀具是吳麟早年“偶然”所得，送給她的，看似普通，實則堅韌異常，且長期受她靈力與廚道蘊養，已與她心意相通。
小太監臉色一僵，還想再勸：“大小姐，宮中規矩，御前獻藝，器具當用宮中……”
“無妨。”一個溫和卻帶著不容置疑威嚴的聲音響起，正是欽天監監正玄機子。他不知何時已來到附近，對那小太監淡淡道：“陛下有旨，吳姑娘獻藝，一應所需皆可自便。既吳姑娘習慣用自家刀具，便用自家的吧。”
小太監不敢再言，低頭退下，眼中卻閃過一絲慌亂。
吳玥對玄機子投去感激的一瞥，後者微微頷首。
處理完刀具，吳玥開始檢查調料。當她拿起那盒“御用調味玉髓”時，腰間玉佩驟然傳來一陣明顯的溫熱，甚至帶著一絲極輕微的震動！與此同時，袖中那枚散發著清甜花香的香囊，也似乎微微發燙。
有詐！
吳玥心中警鈴大作。她面上依舊平靜，開啟玉盒，裡面是幾塊拇指大小、色澤溫潤如羊脂的礦物結晶，散發著淡淡的、類似玉石的氣息。她捏起一塊，湊到鼻尖細聞。除了玉髓本身的氣息，她敏銳的嗅覺捕捉到了一絲極其極其淡薄、若非玉佩預警幾乎無法察覺的、帶著微弱腥澀的異味——腐心草！
她心中冷笑，果然有人做了手腳。這玉髓外表毫無破綻，毒性封存得也極其巧妙，若非弟弟給的玉佩神異，她絕對發現不了。
“這玉髓品質上佳。”吳玥不動聲色地將玉髓放回盒中，對旁邊侍立的女官道：“不過我今日這兩道靈膳，講究食材本味交融，不宜用此等提鮮之物，以免喧賓奪主。這玉髓暫且不用，勞煩撤下吧。”
女官依言撤下玉髓盒。那名小太監臉色更加難看，額頭隱現汗珠。
兩次暗手皆被無形化解，高公公在東宮聽聞回報，急得如熱鍋上的螞蟻。太子林煊亦是臉色鐵青，心中暗罵廢物。但他們已騎虎難下，箭在弦上。
吳玥渾然不覺般，開始專注料理。她手法嫻熟優美，如行雲流水，處理食材、控火調味，每一個動作都帶著獨特的韻律。她將那個散發清甜花香的香囊懸於灶臺一角，另一個無味香囊貼身放置。操作時，她有意無意地使用了幾張弟弟給的“裝飾符紙”作為墊襯。
奇妙的事情發生了。當灶火升起，吳玥靈力微吐，開始調和食材五行之氣時，那懸著的香囊散發出肉眼難見的淡淡清輝，與符紙上隱現的淨化符文微光交織，籠罩在灶臺與食材之上。任何試圖侵入這個範圍的細微惡意或異常能量，都被悄然淨化或隔絕。
更令人驚歎的是，隨著吳玥的烹飪，食材中的精華被完美激發、融合，竟然引動了周圍天地間稀薄的靈氣，絲絲縷縷地向灶臺匯聚，被納入菜餚之中。原本就香氣四溢的“百花凝玉盞”與“八珍蘊靈羹”，逐漸散發出一種令人聞之便覺神清氣爽、臟腑熨帖的靈韻！
“這……這香氣竟能引動靈氣？！”近處一位修為達到先天后期的老王爺驚訝地低呼。
