吳玥收到弟弟吳麟讓人悄悄送來的小包裹和字條時，正在自己的小廚房裡嘗試新的靈膳配方。
展開字條，看到那熟悉的、略顯隨意的筆跡，吳玥心頭一暖。麟兒雖然總是一副憊懶樣子，對家人卻向來細心周到。當她開啟包裹，看到那枚觸手溫潤、隱隱有暖流縈繞的羊脂玉佩，兩個繡工精緻、散發著淡淡清雅香氣的香囊，以及幾張摺疊整齊、看似尋常卻紋路隱約透著不凡的符紙時，心中更是湧起一股莫名的安定感。
她雖性情溫婉，不喜爭鬥，但身在侯府，又因靈膳之事近日被推至風口浪尖，豈會不知暗處可能存在的風浪？尤其是前兩日宮裡傳來訊息，皇后娘娘壽宴有意邀她入宮現場製作靈膳以饗賓客，這榮耀背後，未必全是善意。
“麟兒這是擔心有人藉機生事……”吳玥將玉佩小心繫在腰間衣帶內側，又將兩個香囊拿起細看。蘭草紋樣的香囊，一個散發著極淡的清甜花香，另一個則幾乎無味，只有湊近了才能聞到一絲極清涼的氣息。她按照字條提示，將散發清甜花香的香囊收入袖中，準備屆時懸於灶旁或置於食材近處；另一個無味的則貼身放好。那幾張符紙，她反覆看了幾遍，才認出其中玄妙，暗暗讚歎弟弟心思奇巧，竟能將防護符文藏於裝飾紋樣之中。
“有麟兒這些準備，我心裡踏實多了。”吳玥撫摸著玉佩，眼中閃過一絲堅毅。她可以謙和，可以忍讓，但若有人想利用她的廚藝、損害吳家聲譽，她也絕不會任人欺凌。
與此同時，太子東宮。
太子林煊正與他的心腹，同時也是東宮典膳局總管太監——高公公，密議細節。高公公年約五旬，面白無鬚，一雙眼睛總是半眯著，顯得格外精明陰沉。他掌管東宮膳食多年，對食材、香料、廚具乃至宮中各種飲食規矩和隱秘手段瞭如指掌，是太子實施此次計劃的關鍵執行人。
“殿下放心，老奴已安排妥當。”高公公聲音尖細低沉，“吳家大小姐入宮獻藝，所用灶臺、廚具乃至部分輔料，皆由尚膳監統一提供。老奴已打點好尚膳監副使，屆時會‘恰好’將一套事先動過手腳的刀具和一枚混入了‘腐心草’濃縮汁液的‘調味玉髓’（一種宮中御廚常用的、用來給高湯提鮮的礦物調料）分配給吳大小姐使用。”
“腐心草汁液無色無味，混入玉髓中極難察覺。當吳大小姐用那套特製刀具處理某些特定食材（如需要用到玉髓提鮮的湯羹）時，刀刃上預留的微小孔隙會滲出另一種催化溶劑，與玉髓中的腐心草汁液結合，並藉著灶火熱氣，悄然揮發融入菜餚之中。此毒發作緩慢，初時只是令人精神倦怠、氣血微滯，與勞累過度症狀相似，需連續食用數次才會積累到致命劑量。”
高公公陰**：“皇后壽宴，吳大小姐現場製作靈膳，必是萬眾矚目。宴後，若有一兩位身份尊貴又‘恰好’體弱或勞累過度的貴人（人選太子殿下可暗中指定），出現類似症狀，再請御醫‘偶然’發現其體內有腐心草毒素殘留……屆時，矛頭自然指向獻藝的吳玥。即便一時查不到具體下毒手法，吳玥也難逃嫌疑。殿下再適時提出嚴查，那套刀具和剩餘的‘調味玉髓’便是鐵證！吳家百口莫辯！”
太子林煊聽得眼中異彩連連，撫掌道：“高公公果然老成謀國！此計環環相扣，不著痕跡。即便父皇震怒徹查，也只會查到尚膳監副使頭上，最多再牽連幾個辦事不力的小太監，與東宮毫無干係。”
“只是，”太子略一沉吟，“那吳玥據說廚藝通神，對食材器物感知敏銳，會不會察覺異常？”
高公公自信一笑：“殿下多慮了。那套刀具乃百鍊精鋼夾雜寒鐵所制，工藝精良，動的手腳極其隱秘，非精通煉器且細察入微的大師難以發現。至於‘調味玉髓’，腐心草汁液已用特殊手法封存，外表與尋常玉髓無異，需在特定催化下才會釋放毒素。吳大小姐廚藝再高，終究是凡人，豈能識破？”
“況且，”高公公補充道，“老奴還在尚膳監安排了一名伶俐的小太監，屆時會以‘協助’之名待在附近，萬一吳大小姐對刀具或玉髓有所疑慮，他會主動上前解釋，言說此乃宮中御廚慣用精品，打消其顧慮。”
太子滿意點頭：“甚好！一切就按計劃行事。事成之後，本宮不會忘了高公公的功勞。”
高公公連忙躬身：“為殿下分憂，是老奴的本分。”
兩人又密議了一些細節，包括宴後如何引導御醫“發現”毒素，如何安排“受害者”出場，如何推波助瀾等，直到覺得萬無一失，方才散去。
然而，他們自以為天衣無縫的計劃，從一開始，就未能逃過一雙高踞於命運棋盤之上的眼睛。
聽雨軒。
吳麟看似在閉目養神，實則心神正透過星軌網路那無形的觸角，以及自身混沌道種對“惡意”與“陰謀”的敏銳感應，捕捉著皇都內尤其是皇宮方向，那些針對吳家、針對大姐的陰暗念頭的匯聚與流動。
他“看”到了太子東宮那隱秘的密謀，聽到了高公公那尖細陰毒的聲音，甚至“感知”到了那套被動過手腳的刀具和那枚“調味玉髓”上附著的、微弱卻清晰的惡意標記。
“腐心草？催化溶劑？倒是用了點心思。”吳麟嘴角噙著一絲冷笑，“可惜，你們算錯了兩件事。”
“第一，我大姐現在可不是純粹的‘凡人’了。”吳璇根據吳麟之前提供的部分溫和淬體方子（偽裝成古籍殘篇），早就暗中為家人調理過身體。吳玥雖未刻意修煉，但體質已遠超尋常武者，對毒素的抵抗力與感知力都遠非普通人可比。再加上他送的玉佩和香囊……
“第二，你們以為隔著宮牆我就沒辦法了？”吳麟心念微動，一縷極其隱晦的混沌意蘊，順著星軌網路的脈絡，悄無聲息地“流”向了皇宮尚膳監的方向。這縷意蘊並非去直接破壞那套刀具或玉髓（那樣會打草驚蛇），而是如同最精密的刻刀，在那套刀具內部那些微小的、用於滲出催化溶劑的孔隙邊緣，以及那枚玉髓內部封存腐心草汁液的薄弱節點上，留下了幾個肉眼與尋常靈識都絕難察覺的、微乎其微的“印記”。
這些“印記”本身無害，但一旦接觸到特定的能量波動——比如吳玥身上那塊玉佩被動激發的淨化波動，或者那無味香囊散發的“淨蝕”靈液氣息——就會產生極其微弱、卻足以改變物質區域性性質的“共振”。共振的結果是：那些孔隙會在關鍵時刻被莫名“堵塞”或“扭曲”，導致催化溶劑無法順利滲出或滲出量嚴重不足；而那玉髓內的封存結構，也會變得異常“脆弱”，甚至可能在未被催化的情況下，就提前輕微洩露一絲腐心草氣息（這氣息會被吳玥的玉佩或香囊提前感知並淨化）。
“想栽贓？我讓你們連‘贓’都遞不到我姐手裡。”吳麟做完這些，神念收回。
他想了想，又透過特殊渠道，給四姐吳璇傳去了一道簡短的加密資訊，大意是：皇后壽宴在即，恐有人借靈膳生事，目標可能是大姐。已做基本防護，但請四姐暗中留意宮中動向，尤其是尚膳監與東宮相關人等，若有異動，可便宜行事。
吳璇收到訊息，眼神一冷。她如今執掌雲嵐宗一部，又常與朝廷打交道，對宮中陰私早有耳聞。麟兒既然特意提醒，必是察覺了切實的威脅。
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