很快，臨淵城中開始流傳起一些訊息：說吳氏商行運的紫紋礦是從被魔氣汙染過的礦脈偷採的，帶有不祥；說他們的清心草用了邪法催生，效果雖好卻傷及根本；甚至隱晦暗示吳家與林天朝境內的某些“魔患”有牽連……訊息真真假假，傳播迅速。
與此同時，萬寶閣突然宣佈，以低於市價一成的價格大量收購紫紋礦和清心草，並提高對林天朝方向其他幾種緊俏商品的收購價，擺明了要搶貨源、斷吳氏商行的供應。
然而，他們的行動似乎並不順利。
霧隱峽那邊，柳如煙派出的“貨郎”和“採藥人”剛接近預定區域，就莫名其妙地遭遇了山體小範圍滑坡（自然巧合？）和毒蜂群襲擊（誤闖蜂巢？），損失慘重，根本沒能靠近運輸隊。而運輸隊那邊，雖然有人在落雁坡附近出現了水土不服的症狀，但隨隊的醫師（吳瑾高薪聘請的）很快用對症的丹藥控制住了，並未造成嚴重減員。
臨淵城的謠言剛起，還沒形成大勢，天風城方向就迅速有了反應。吳氏商行公開出示了紫紋礦的官方開採許可、礦脈純淨度檢測報告（由雲嵐宗和欽天監聯合出具），清心草的天然生長環境記錄與藥性鑑定，並丟擲了萬寶閣在南楚以次充好、強買強賣的幾樁實據。同時，吳瑾暗中推動的、關於“南楚奸商眼紅林天朝新貨，惡意造謠打壓”的說法也開始在商賈圈中流傳，反而激起了部分林天朝商人的同仇敵愾之心。
更讓萬乾坤憋屈的是，他本想趁機低價收購林天朝商人手中的紫紋礦和清心草，卻發現市面上流通的優質貨源突然少了很多！一部分被雲嵐宗提前預定，另一部分則被幾個突然冒出來的、背景神秘的小商會以略高於市價的價格收走了！這些小商會行蹤不定，交易完就消失，讓萬寶閣想追查打壓都無處下手。
（這正是吳瑾按照弟弟提示，準備的備用貨源和使用的“影子商會”策略。）
一時間，南楚方面的明槍暗箭，彷彿都打在了空處，或者被巧妙化解。吳氏商行雖然承受了一定壓力，但核心運輸線安全，貨源未斷，信譽無損，甚至因為反擊謠言和萬寶閣的霸道行為，贏得了一些商人的同情與支援。
……
聽雨軒。
吳麟透過星軌網路傳來的邊境零星資訊反饋，以及自身對二姐吳瑾氣運的模糊感知（在他施加了“幸運加持”後，吳瑾的氣運光華顯得更加凝實靈動，雖有灰黑色惡意纏繞，卻始終無法侵入核心），大致推斷出南楚那邊的第一波攻勢應該是被二姐成功化解了。
“二姐動作真快，應對得也漂亮。”吳麟讚許地點點頭，並不意外。二姐本就是經商奇才，有了他的預警和策略提示，若是還應付不來這第一回合，那才是怪事。
“不過，萬寶閣、暗香樓、漕幫吃了這麼個悶虧，肯定不會罷休。”吳麟沉吟，“下一次，恐怕手段會更激烈，甚至可能直接動用修士力量進行刺殺或強搶。”
他眼神微冷。商業競爭他不管，但若想動武傷及二姐性命，那就觸碰他的底線了。
“得給二姐那邊，再增加一點‘保險係數’。”吳麟想了想，神念沉入混沌空間。裡面堆積著他這些年簽到、修煉閒暇時煉製的各種亂七八糟的東西。他翻找了一會兒，找出幾樣適合當前情況的。
一套十二枚的“子母警戒符”。母符持於主事者手中，子符可分散置於重要倉庫、運輸工具、關鍵人物身上。一旦子符被暴力破壞或佩戴者遭遇致命危險，母符會立刻示警並定位，同時子符會爆發一次相當於煉氣後期修士全力一擊的五行混亂衝擊（威力不大，但足以製造混亂和阻礙追擊）。
三張“千里瞬息符（偽）”。這是吳麟模仿高階遁符煉製的劣化版，啟用後可在瞬間將佩戴者隨機傳送至百里之外（方向不可控），且使用後符籙徹底報廢。雖然不靠譜，但關鍵時刻或許能保命。
一小瓶“斂息幻形丹”。服下後可暫時改變自身氣息與容貌（對高階修士效果有限），持續一個時辰。
“這些東西，得找個合理的藉口送到二姐手上，還不能讓她起疑。”吳麟摸著下巴，“或許……可以借四姐雲嵐宗的名義？就說雲嵐宗為了感謝商行常年供應物資，特意研製了一批新型防護法器贈予二姐防身？”
他覺得這個主意不錯。四姐那邊配合一下，應該沒問題。
就在他準備聯絡吳璇時，忽然心有所感，目光投向西南瘴氣山脈方向。星軌網路核心傳來一陣異常強烈的波動預警——血池方向的汙穢能量凝聚速度，陡然加快了數倍！而且，有一種極其隱晦、卻充滿惡意的“窺探”感，正試圖穿透他佈下的“命運干擾場”，再次鎖定林天朝範圍內的某些目標！
“老魔頭……急了？”吳麟眉頭一挑，眼中閃過一絲凝重。看來分魂投胎計劃接連受阻，加上南楚方面的小動作也沒取得預期效果，讓這魔主有些沉不住氣了，開始不惜消耗本源，加速某種程序，並加強了對“容器”的搜尋力度。
“得給它再加點料，讓它更‘忙’一點才行。”吳麟暫時放下給二姐準備“保險”的事，決定先給魔主找點“樂子”。
他走到院中那口看似普通、實則連通著皇都部分地脈水網的古井邊，伸手虛按井口。一縷混沌意蘊悄無聲息地滲入地脈水流之中，順著水脈向西南方向流去。這縷意蘊並非攻擊，而是攜帶著一種極其精微的“淨化”與“疏導”的規則資訊。
它的目標是瘴氣山脈外圍，那些被魔氣輕微侵染、但尚未完全魔化的區域的地下水脈與小型靈脈節點。吳麟要做的，是藉助地脈水網的自然流動，將這些區域淤積的魔氣“稀釋”和“疏導”一部分，使其向更外圍、更無害的區域緩慢擴散、消散。
這個過程極其緩慢，效果也有限，不可能真正淨化魔域。但其意義在於——干擾！如同在敵人後院不斷製造微小的漏水點，雖然不致命，卻能讓其不得不分心修補，消耗其維持魔域環境的能量與注意力，同時也能略微減緩魔氣對周邊環境的侵蝕速度，為林天朝爭取更多時間。
“魔崽子，你不是想搞大動作嗎？我先給你後院放放水，看你能一心幾用。”吳麟做完這些，拍了拍手，彷彿只是撣掉了灰塵。
南楚商戰暗流洶湧，魔域深處危機加劇。聽雨軒中，那位執棋者依舊從容，一邊為至親添籌加碼，一邊給敵人後院點火，將“擺爛”背後的算計與掌控，演繹得淋漓盡致。
