天風城，吳氏商行順利化解南楚第一波攻勢的訊息，並未讓吳瑾有絲毫鬆懈。她深知，萬寶閣、暗香樓、漕幫在南楚經營多年，勢力盤根錯節，絕不會因一次失利就偃旗息鼓。相反，對方的反撲只會更加兇猛、更加不擇手段。
果然，數日後，壞訊息接連傳來。
先是商行設在南楚邊境的幾個小型貨棧，幾乎在同一夜遭人縱火，雖然撲救及時未造成重大損失，但明顯是警告和騷擾。緊接著，兩名往返於天風城與臨淵城之間、負責重要賬目交接的資深掌櫃，在途中“意外”遭遇馬匪襲擊，雖僥倖逃脫，卻受了驚嚇，一人還丟了隨身攜帶的機密賬冊副本。更麻煩的是，臨淵城分號傳來急報，當地官府突然以“涉嫌走私違禁品”為由，查封了分號倉庫，要求徹查賬目，雖無實證，卻嚴重影響了正常經營。
這些手段，比之前的商業打壓和謠言中傷更加直接、更加惡劣，透著一股狗急跳牆的狠厲。
“暗香樓和漕幫，開始動真格的了。”吳瑾看著案頭的情報彙總，面色沉靜，眼中卻寒芒隱現。她手指輕叩桌面，“縱火、劫道、勾結官府找茬……還真是黑白兩道齊上陣。”
管事吳忠在一旁憂心忡忡：“二小姐，這樣下去不是辦法。我們在南楚畢竟根基尚淺，對方是地頭蛇，明的暗的手段太多。長期糾纏，損耗太大，也會影響其他線路的生意。”
“我知道。”吳瑾深吸一口氣，“所以，我們不能一味防守。弟弟的指南里也說了，要準備反擊。”她站起身，走到窗前，望著南方，“萬寶閣想搶我們的貨源和市場？那我們就讓他們看看，什麼叫釜底抽薪。”
她心中已有了一個大膽的計劃。這個計劃，需要藉助弟弟新近送來、借四妹雲嵐宗名義轉交的那批“特殊防護法器”，也需要動用商行這些年暗中培養的一些隱秘力量。
“吳忠，你親自去辦幾件事。”吳瑾轉身，低聲吩咐，“第一，啟動‘蜂巢’計劃，讓我們安插在萬寶閣、漕幫內部的那幾個暗子，開始有選擇地傳遞一些‘有價值’的情報回來，尤其是關於他們近期大宗貨物運輸路線、重要倉庫位置、以及某些見不得光交易的資訊。”
“第二，聯絡我們在南楚朝中的那位‘老朋友’，是時候讓他活動活動了。萬寶閣和漕幫這些年手腳不乾淨，偷稅漏稅、欺行霸市、甚至可能涉及違禁品走私的證據，想必他那裡也有一些。不用直接彈劾，只需‘不經意’地讓某些御史風聞即可。”
“第三，”吳瑾眼中閃過一絲厲色，“將我們掌握的、關於暗香樓在林天朝境內從事間諜和暗殺活動的部分證據（有些是吳麟透過星軌網路模糊感知後，由吳璇轉交的線索），匿名透露給皇都的暗衛和欽天監。不需要指名道姓，只需提供時間、地點、手法特徵，讓他們自己去查。暗香樓的手伸得太長了，該剁一剁了。”
吳忠聽得心驚肉跳，知道二小姐這是要全面反擊，甚至不惜引發兩國之間的暗戰了。但他深知二小姐的決斷力，更明白此時若不強硬反擊，商行恐無寧日。“是！老奴這就去辦！”
“等等，”吳瑾叫住他，從懷中取出一個精緻的錦囊，倒出三枚造型奇特、似玉非玉的符牌，正是吳麟送來的“子母警戒符”中的三枚子符，“將這三枚符牌，分別交給我們在萬寶閣臨淵城總庫、漕幫最大的私鹽倉庫、以及暗香樓在臨淵城一處明面產業‘錦繡綢緞莊’的暗子，讓他們想辦法將符牌置於那些地方的核心區域或重要物品上。記住，一定要隱秘，確保自身安全。”
吳忠鄭重接過符牌，感受到其中隱晦的靈力波動，心中稍定：“二小姐放心！”
……
臨淵城，暗香樓深處，一間焚著異香、佈置得極為奢靡的密室。
柳如煙斜倚在鋪著雪狐皮的軟榻上，輕紗半解，露出圓潤的香肩，手中把玩著一柄鑲滿寶石的匕首，桃花眼中卻無半分媚意，只有冰冷的殺機。
“樓主，吳氏商行那邊應對得法，我們幾波攻勢都被化解了。萬閣主和雷幫主那邊，似乎也有些焦躁了。”一名黑衣女子跪在下方稟報。
“焦躁？活該！”柳如煙冷哼一聲，“萬乾坤那老狐狸，自以為算無遺策，卻連對手的底細都沒摸清就貿然動手。雷霸天更是個沒腦子的莽夫。吳瑾若是那麼容易對付，能在短短幾年將商行做到如此規模？能在林天朝皇都那種地方站穩腳跟，還與雲嵐宗關係密切？”
她頓了頓，眼中閃過一絲疑惑：“我總覺得，吳瑾這次的反應太快、太精準了。就好像……提前知道了我們的計劃一樣。我們內部，或者萬寶閣、漕幫那邊，恐怕有內鬼。”
黑衣女子遲疑道：“樓主，那接下來我們……”
“接下來？”柳如煙舔了舔紅唇，露出一抹殘忍的笑意，“既然常規手段效果不佳，那就用我們暗香樓最擅長的方式。生意上的事，讓萬乾坤去頭疼。我們……直接解決掉製造問題的人。”
她坐直身體，聲音變得森冷：“派‘夜梟’小隊去天風城。目標，吳瑾。生要見人，死要見屍。若是活捉困難，就地格殺！記住，要做得乾淨利落，像是一場普通的江湖仇殺或者……魔修作亂。”
“夜梟小隊”是暗香樓最精銳的刺殺小組之一，全員皆為先天巔峰以上的武者，隊長更是一位煉氣六層的修士，擅長合擊與隱匿，曾成功刺殺過數位小國將軍和宗門長老。
“是！”黑衣女子領命，卻又遲疑道，“樓主，那吳瑾畢竟是林天朝侯府千金，又與雲嵐宗關係匪淺，若刺殺她，會不會引來林天朝和雲嵐宗的瘋狂報復？尤其是雲嵐宗，近來風頭正盛，那個吳璇……”
柳如煙揮了揮手，打斷她：“所以我才說，要做得像江湖仇殺或魔修作亂。只要沒有確鑿證據指向我們暗香樓，林天朝和雲嵐宗難道還能無憑無據地跨境開戰不成？就算他們懷疑，沒有證據，也只能吃下這個啞巴虧。至於報復……我們暗香樓做的本就是刀頭舔血的買賣，怕報復就別幹這一行！”
她眼中閃過一絲貪婪：“況且，只要吳瑾一死，吳氏商行必然大亂。屆時，萬寶閣便可趁機吞併其產業，我們暗香樓也能分一杯羹，更能借此打擊林天朝新貴的勢頭，一舉多得。風險雖大，但收益更高！”
黑衣女子不再多言，躬身退下，去安排刺殺事宜。
