“那小子沒有讓我失望。他給出了一套法子。只要這法子落地，城外那些吃白食的流民，轉眼便能變成給我軍生錢換糧的寶地。你且安心理順眼下的賬目，少則三五日，多則七八天，便有分曉。”
荀彧聽罷，沒有再追問林陽那法子的具體細節。
他只知道，既然曹操說破局有法，那這懸在許都頭頂的刀，便算是化解了。
“如此，彧便徹底安心了。”
荀彧微微頷首，眉間的倦色頓時散去大半。
隨後，他神色一肅，從袖底抽出另一封加蓋了火漆泥封的竹簡。
“丞相，除了流民之事。前線斥候，又有急報送達。”
曹操臉上的笑意盡斂。
荀彧雙手將竹簡遞上。
“十日前，河北降下一場罕見大雪。黃河中下游數百里河面，盡皆封凍。袁軍原本自黎陽以北，沿河岸佈防的幾處兵馬大營，近日已陸續拔營，向鄴城方向撤軍。”
“撤了？”曹操眯起眼睛。
“撤了。河面雖凍，但探馬回報，冰層尚薄，承不住戰馬重甲通行。短時日內，雙方暫無交兵之虞。”
曹操接過竹簡，拇指捏碎泥封，快速掃過正文。
荀彧站在原處，繼續壓低聲音說道：“另有冀州潛伏的細作傳回了絕密訊息。袁紹自官渡敗歸鄴城之後，不僅舊疾未愈，更是添了新症。”
他看著曹操的眼睛。
“入冬以來，袁本初咳血之事時有發生。府中醫官日夜侍奉，藥罐從不離火。他雖憑著以往的餘威，以雷霆手段鎮壓了太行黑山餘寇，平了魏郡的亂子。但為了來年春暖重新聚兵，冀州各地賦稅催逼極甚，百姓苦不堪言。四州之境，民怨已如暗流湧動。”
荀彧說到這裡，語氣放得更緩。
“更有一樁。近一月來，冀州境內已有數家素來依附袁氏的世族豪門，私下遣了心腹南下。他們頂著嚴寒過河，至許都向朝廷進獻重禮。名為歲貢天子，實則……”
荀彧沒有把話說完。
曹操冷哼一聲，將那封竹簡隨意丟回案上。
他替荀彧接上了後半句。
“實則是在給自家留後路。”
曹操靠回椅中，手指一下一下地敲擊著扶手。
“牆還沒倒。根底下的泥，已經先鬆了。”
他站起身，大步繞出長案，緩緩踱了兩步。
走到堂前，他一把推開半扇花格窗。
刺骨的冷風猛地灌入，吹得案上竹簡的邊角輕輕翻動。
窗外，丞相府院中那棵老槐樹光禿禿的枝幹上，掛著幾縷被風吹得搖搖欲墜的殘雪。
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