新安營矮爐群外，晨霧還未散盡。
冷風裹著灰白水汽，在鐵臺四周一圈圈打旋。
爐火沖天，映得半邊營地都泛著暗紅。
劉曄負手立在高臺旁，目光從一座座新制高爐上掃過。
爐膛之內，用悶窯法退過毒的烏金淨料燒得正旺。
火苗乾淨明亮，不見往日那種嗆人的黑煙。
鐵水順著出鐵口流入槽中，像一條滾燙的金蛇。
色澤勻淨，亮得能照人，表面也沒有那些發黑發灰的浮渣。
劉曄盯著那道鐵水，眼皮都沒眨一下。
前些日子，烏金直接下爐，燒出來的脆鐵一錘便裂。
那一幕，他至今還記得清清楚楚。
可眼下不同了。
經過這麼久的磨礪，鐵匠們的手藝也越發純熟。
鐵臺下，兩名赤膊大漢正掄著鐵錘，對著一塊暗紅刀坯反覆摺疊鍛打。
大錘每砸一下，旁邊輔工便拿刷子刷上一層石灰水。
“嗤——”
白煙騰起。
一錘。
又一錘。
幾十遍洗練之後，那塊刀坯終於成形，被鐵匠夾起，直接丟進淬火槽。
白浪翻滾，熱氣撲面。
老鐵匠用鐵鉗夾出刀坯，在磨石上蹭出一段刃口。
隨後，他轉身抽出平日試刀用的半寸厚鐵甲葉，將新刀刃口對準，雙臂一沉，猛地壓下。
“嘎吱！”
刺耳銳響炸開。
甲葉當場被豁開一道口子。
周圍幾個工匠的呼吸都停了一瞬。
老鐵匠卻不急。
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