話音未落，一直怯生生躲在錦娘身後的念慈，突然鼓起勇氣撩起了自己的褲腿，露出幾道尚未完全消退的青紫傷痕。
小女童的聲音帶著哭腔：“里正翁翁，娘和念慈都好疼……”
那觸目驚心的傷痕，讓里正所有勸和的言語都堵在了喉嚨裡，化作一聲沉重的嘆息，再也說不出口。
塵埃落定。
錦娘彷彿卸下了千斤重擔，蒼白憔悴的臉上終於浮現出一絲真正的血色，她牽著念慈，對著裴清梧深深拜下，淚水無聲滑落：“東家大恩，蔡錦娘此生為奴為婢，定當報答！”
裴清梧趕緊扶起她：“快起來。我說了，人貴自救，你有手有腳，在我鋪子裡好好做事，憑本事養活你和念慈，就是最好的報答。”
她早就叫銀嵐收拾了一間乾淨的廂房，給蔡錦娘母子三人居住，還給錦孃的小兒子取了個名，叫明義，取“惇信明義，崇德報功”①之義。
安頓好她們之後，裴清梧獨坐在燈下，撐著下巴思索。
銀嵐端了碗蝦丸雞皮湯過來。
琥珀色的清湯裡浮著粉雕玉琢的蝦丸，是鮮蝦反覆捶打成的玉色肉糜，裹著星星點點的脆嫩馬蹄丁，雞皮經巧手褪去油脂，化作半透明的薄紗纏繞其間，漾出琥珀般的光澤。
湯底是雞腿慢煨出的澄澈金湯，氤氳著姜香與紹酒勾魂的鮮氣。
“東家在想什麼呢？快嚐嚐我這湯好不好喝？”
裴清梧笑道：“你做的湯，自然是再好喝不過了。”
說著，她拿起調羹，舀一口吹涼了，送入口中。
蝦丸滑入唇舌，外層柔嫩如雲，內裡馬蹄咯吱脆響，鮮甜汁水瞬間迸發。
雞皮吸飽了湯汁的精華，軟糯中透著膠質的黏滑，與紫菜的海味纏綿交織。
溫熱的湯滑過喉嚨，鮮味化作暖流淌入肺腑，餘韻裡還有馬蹄的清爽，末了，只留滿口鮮香。
“嗯，好喝！也給錦娘送一碗吧，明義還小，正吃奶呢。”
銀嵐道：“這個東家放心，我早就想到了，方才還買了只母雞回來，預備煲湯給錦娘補補身子呢。”
說著，她嘆道：“可憐見的，我以前為奴為婢，都沒見捱過這樣重打的人……”
“是啊，這世間，女子生活總是不易。”
“想來錦娘，也是沒有辦法，畢竟她得靠孫癩子養活……說起來，我老家的一個嬸子，就是被丈夫打死的，懷著孕，也要捱打，她丈夫打她，就跟打沙袋似的，最後帶著肚子裡的孩子一起走了，我那時候就想，做人還是得硬氣些，都是爺生娘養的骨肉，憑什麼受這般磋磨，可是，轉念一想，硬氣之後，該如何自處呢？”
“是啊……”裴清梧摩挲著湯碗沉吟。
女子不敢和離，除某些戀愛腦晚期之外，另有原因，就是她們離了丈夫，實在是沒法養活自己，不得已只能拴在那人身上。
“銀嵐，你看這樣如何，我們的生意，終歸是要做大的，後廚只你我二人，哪裡忙得過來？不如，收一些女孩子做徒弟，教她們怎麼做點心，即便在我們這裡不長久，也有了手藝傍身，不至於將來遇上什麼事，只能想到死路上去啊。”
【作者有話說】
①摘自《偽尚書古文·周書·武成》
文中涉及律法知識，皆援引自《唐律疏議》
醋吃顧小 章22第
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