他的手指無意識地抬起，輕輕敲擊著身旁冰涼的榆木公案桌面；
發出沉悶而單調的“篤篤”聲，每一下都彷彿敲在自己緊繃的心絃上，叩問著這進退維谷的艱難處境。
“我若硬頂著不辦，板起面孔，拿朝廷法度、地方安寧的大帽子壓下去；
你以為，他們會就此罷休，乖乖離開丹水另尋他處？
華神醫剛救活了昭陽獨子，從剛才昭曄處處幫對方說話來看；
昭家會坐視我阻攔他們的‘恩人’兼‘未來盟友’落戶？”
他搖了搖頭，臉上露出一絲苦笑，那笑容裡沒有半分暖意：
“老福啊，你看不明白嗎？他們這是……先禮後兵。
禮數到了，若我不識趣，那後面來的，恐怕就不是我一個小小縣官能承受的了。
到那時，我這頂本就如履薄冰的官帽，恐怕連‘摘’的過程都省了，一陣風就能吹落泥潭，再也撿不起來。”
範平的聲音陡然壓低，但他眼中的寒意卻驟然濃烈；
如同數九寒天的冰凌，直刺人心最恐懼的深處：
“更何況……老福，我怕的，從來就不只是眼前這兩個年輕人，或是昭家的態度。”
他停頓，喉結滾動，彷彿要說出那個名字需要莫大的勇氣：
“我真正怕的，是許都那座森嚴的新都裡，那位……執掌天下權柄、生殺予奪的曹司空！”
他猛地抬起頭，眼中閃過一絲悸動：
“如今北方戰事未明，司空（曹操）的目光與精力，主要都盯在袁本初（袁紹）身上。
南陽這‘四戰之地’的細微動靜，一時半會兒；
還入不了許都的法眼，傳不到司空的案頭。”
他話鋒陡然一轉，聲音裡充滿了對未來的恐懼推演：
“可一旦北邊塵埃落定呢？
無論勝者是誰，天下格局必將劇變！
南陽毗鄰劉表佔據的荊州，北連司隸、關中，東接中原腹地，從來就是兵家必爭之地！
到那時，無論最終掌控許都的是誰，都不會容忍南陽這般重要之地；
繼續像現在這樣，各方勢力交錯、許多地方游離於有效掌控之外。
必定要出兵定亂，牢牢抓在手中！”
他深吸了一口氣，彷彿要藉助這個動作驅散心頭那團越積越厚的寒意；
然而吸入肺腑的，卻只有縣衙後堂這陳腐、凝滯、帶著黴味的空氣，反而讓胸中更覺憋悶。
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