孫敬幾人手持長柄木勺，動作麻利而穩當，為棚外排成幾條有序長隊的人們；
逐一舀上滿滿一碗稠粥。
粗陶大碗遞出，接過，沉甸甸地盛滿希望。
“都有，別急，排好隊，一個個來！
眼睛盯著自己的碗，手端穩嘍！”
一名嗓門天生洪亮、臉上帶著刀疤卻笑容爽朗的護衛；
一邊維持著秩序，一邊扯開嗓子喊著。
他的聲音裡沒有半分不耐，反而帶著一種與有榮焉的痛快與自豪：
“都把心放回肚子裡！我家公子昨兒夜裡就發了話，今早朱管事又叮囑了八遍——飯，管飽！粥，管夠！”
他環視著一張張寫滿渴望與些許不敢置信的面孔，聲音更加洪亮：“吃完了，覺著還沒吃飽的，儘管再過來！
只要鍋底還有一粒米，就絕不讓你空著碗回去！”
他頓了頓，學著朱富平日說話的語氣，努力讓話語顯得更有分量：
“我公子說了，來這裡不要講虛的，就認一條實在的——肚裡有食，手上才有力氣，心裡頭才穩當，日子才有奔頭！
咱們這兒不搞花架子，不畫虛頭巴腦的大餅，就一條規矩——”
他揮舞了一下手中的空勺，目光掃過眾人：
“對得起你手裡端著的這碗實在飯，對得起你今兒上午淌的汗、出的力氣；
這就行！”
這番話，樸實無華，卻比任何華麗的承諾更戳人心窩。
排隊的人們，無論是昨日還驚魂未定、今日已安定不少的流民；
還是丹溪裡本鄉本土、習慣了節儉度日的幫工；
都下意識地挺了挺腰桿，小心翼翼地用雙手捧住遞過來的粗陶大碗。
碗壁滾燙，那熱度透過粗糙的陶壁，灼燒著掌心；
卻傳遞著一股讓人眼眶發熱的、紮紮實實的暖意。
碗裡，是實實在在、幾乎要滿溢位來的稠粥，米粒熬得徹底開了花，黏稠得幾乎能“插筷不倒”。
粥色純正，除了提味的鹽，再無其他佐料，樸素到了極點。
然而，對於在場絕大多數人而言，這樣一碗純粹、濃稠、管夠的粟米粥；
已是記憶中只在豐年祭祖或極少數幸運時刻——才敢奢望的、奢侈的飽足與安穩。
人們端著這碗沉甸甸的“希望”，自然而然地三三兩兩散開，尋找落腳處用餐。
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