夜色如濃墨潑灑，月牙在流雲間時隱時現，投下細碎的微光。
華佗與崔林藉著這黯淡的星輝，帶著自家三名手腳利落的小廝，沿著鄉里邊緣的陰影，悄無聲息地向思源裡外撤去。
萬籟俱寂，唯有夜風拂過荒野的簌簌聲，像是在為這場無聲的離別奏響悽清的背景樂，每一步都踏在沉重的心絃上。
就在幾人即將踏入通往外界小路的樹林陰影時，一個清脆卻極力壓低的童音猝然劃破寂靜，像一顆石子投入凝滯的死水：
“華先生，崔先生……你們，果然要走。”
隨著話音，一個瘦小的身影從一棵老槐樹後轉了出來。
月光勾勒出她單薄的輪廓，正是那個疫病期間一直跟在華佗幾人身邊幫忙，眼神靈動的丫頭喚兒。
她仰著臉，那雙在黑暗中依然清亮的眼眸裡沒有孩童應有的懵懂，只有一種早慧的、洞悉一切的難過：
“下午就沒見到陸大哥仔細叮囑大家用藥，我就猜到了……”
她話音未落，一個略顯沙啞的中年男聲接了上來，帶著沉痛與瞭然的嘆息：
“華神醫，崔先生……我說下午二位為何特意喚我去，將後續的藥方、糧秣分配、藥材清點一一交託得那般清楚明白；
甚至還指點我後續怎麼應對縣府。
喚兒這丫頭悄悄跟我說時，我還不願信，心裡存著僥倖……沒想到，竟是真的……”
說話的是裡中近來因正直能幹而頗有威望的趙三哥。
彷彿這只是個訊號。
緊接著，道路旁的草垛後、茅草屋舍陰影裡、流水活潑的水渠邊……一個又一個身影默然顯現。
他們沒有點火把，如同悄然融出的墨痕，無聲無息地聚攏過來，男女老少，影影綽綽，幾乎所有的輕症和痊癒患者都來了。
他們用沉默築成一道人牆，堵住了去路，也堵住了華佗等人本想悄然離去的決心。
沒有人喧譁，只有極力壓抑的、細微的啜泣聲在夜風中斷續，還有無數襤褸衣衫摩擦發出的窸窣聲響，匯成一片悲慼的低語。
“噗通……”
不知是誰先帶頭，緊接著，是一片整齊的、膝蓋落地的悶響，如同戰鼓敲在人心最柔軟處。
趙三哥的聲音低沉而哽咽，在寂靜的夜裡格外清晰，每一個字都像是用盡了力氣：
“鄉親們……都知道，都知道諸位為何非走不可！
這些天，諸位捨生忘死，活命之恩，我們被聚集在思源裡的鄉親，無以為報……就讓大夥兒，給恩人磕個響頭吧！”
“使不得！萬萬使不得！” 華佗和崔林幾人臉色驟變，急忙搶步上前，伸手去扶最近的人；
觸手所及，是鄉民們堅硬如鐵的膝蓋和微微顫抖的肩背，“治病救人，乃醫者本分！守望相助，是讀書人的道理！
如今裡中疫情已可控，只要按方服藥，不日便可痊癒。
我等不辭而別，實是……實是情非得已！快請起，都快請起！”
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