“哥哥，我真的見過！” 片刻後，她用力地點點頭，語氣帶著不容置疑的篤定；
“就在孃親那個別莊裡，後院有一小片專門種稀奇花草的藥圃，就在角落！有一棵……不對，是好幾棵！”
她的眼睛亮晶晶的，回憶的細節逐漸清晰：“它們長得不算很高，葉子是嫩綠嫩綠的，形狀有點特別。
開的花……嗯，先是淡淡的黃色，像剛孵出來的小雞絨毛，可好看啦！
後來，不知道為什麼，花瓣會慢慢變成紅色，像是害羞了一樣！
孃親還說這花兒會變顏色，很是稀奇，一直親自照料，不許旁人亂碰呢！”
這時，一直凝神傾聽、目光閃爍的徐庶，眼中驟然爆出一縷瞭然的光芒；
他撫須的手微微一頓，插話道：
“陸小先生，你所言的‘棉花’，其形其態，莫非……莫非便是古籍雜記中偶有提及的‘白疊’（注：古時對棉花的稱呼之一）？
此物確非中土常見。
庶早年遊歷四方，曾聞西域胡商提及，西域等地有種植；
其國人能以此織成‘白疊布’，輕柔保暖，勝於麻紵，然其法秘而不宣，視若拱璧。”
他語速漸快，顯是憶起了更多線索：
“而且，若庶未曾記錯，早在孝武皇帝時，或許便有使者帶回種子。
前漢之長安、本朝之洛陽，皇宮苑囿之中，似乎也曾作為珍奇異物、祥瑞象徵，少量種植，以供觀賞……可惜啊！”
他重重地嘆息一聲，惋惜之情溢於言表，“昔年國賊董卓一把大火，焚盡洛陽宮闕，三百里繁華盡成焦土！
即便苑中曾有此種，如今也早已隨之湮滅，難覓蹤跡了。
卻不想……竟在江東之地，得聞其蹤！”
陸淵聞言，如同被一道閃電劈開迷霧，猛地從巨大的震驚中回過神來！
心臟砰砰狂跳，一股難以抑制的、火燙的激動猛地衝上頭頂，幾乎讓他暈眩。
白疊！果然是它！
他深吸一口氣，強壓下在胸腔裡翻騰衝撞的狂喜心緒，目光灼灼如火焰，立刻轉向徐庶追問道，聲音因急切而略顯沙啞：
“元直兄果真博聞強識，一言驚醒夢中人！正是此物！
卻不知，除了昔日宮苑，如今天下，還有哪些高門大族、州郡方國，可能引種、收藏有此物？
若能尋得穩定種源，假以時日，精心培育推廣，此物禦寒之效，天下無雙！
其活人無數、惠澤萬民之功，恐不下於五穀桑麻！這是利在千秋的大事！”
說著，他倏地轉回頭，充滿希冀與不易察覺的緊張目光，牢牢鎖在孫巒臉上，聲音放得極輕、極緩，帶著前所未有的懇切：
“香兒，好妹妹，待我們抵達安全之處，安定下來，你……能否向你母親吳夫人修書一封，詳詢此物之事？
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