“嗯！”孫巒用力點頭，小臉上綻開比篝火更明亮的笑容；
那是劫後餘生中對未來的無限憧憬，“比王姨做的香一百倍！”
她捧起碗，小口啜飲，只覺得連指尖都暖了起來。
在這簡陋的營地，跳躍的篝火旁，食物的濃香與親暱的低語暫時築起一道溫暖的屏障，將亂世的血腥與權謀的冰冷隔絕在外。
每一張被火光映紅的滿足臉龐下，都藏著對明日征途的未知與隱憂。
那漸漸冷卻的青石板，如同歷史冰冷的稜角，沉默地躺在熄滅的炭火旁，靜待下一場足以將其重新燒灼的烈火。
夜色如墨，濃稠得幾乎化不開，沉沉地裹挾著孫家護衛營地。
四下裡一片死寂，唯餘篝火餘燼不甘地吞吐著最後幾縷暗紅；
像垂死野獸的眼瞳，映照出不遠處一個倚樹沉思的身影——正是默默擦拭著長刀的孫敬。
跳躍的火光在他飽經風霜的臉上刻下深壑，明暗交錯，如同他此刻晦暗不明的心緒。
小茹已服侍著孫巒沉沉睡去。
營地外圍，阿彪鷹隼般的目光刺破黑暗，粗糙的手指無意識地摩挲著腰間的環首刀，彷彿那是他唯一的依憑。
陸淵的身影無聲地切入這片壓抑的靜謐，停在孫敬面前。
他的聲音不高，卻帶著一種穿透寒夜的冷硬：“孫統領，借一步說話？”
孫敬眼中精光一閃，壓下疑惑，揮手屏退近旁檢查馬鞍的手下：“你們幾個，去那邊輪值。”
待腳步聲遠去，他才拄刀起身，魁梧的身軀如山嶽般挺立，目光沉凝地鎖住陸淵。
陸淵沒有廢話，對著這位從屍山血海裡滾出來的老卒，鄭重地抱拳行了一禮。
這軍中禮節的分量，讓孫敬脊背下意識繃得更直。
“一路辛勞，護持香兒與我周全，陸淵在此謝過。”
陸淵開門見山，目光銳利如夜梟捕食前的凝視，“此刻尋你，只為兩樁事。”
他聲音壓低，每個字都像投入深潭的石子：
“其一：此行名為遊學，實則前路叵測。下一站，合肥。
自居巢往北，便是曹賊之地！山高水遠，步步殺機。
護衛兄弟們皆是江東好漢，有家有業，前途未卜之下，何去何從？
你身為統領，須為他們思量周全。
是去是留，全憑自願，我陸淵絕不強求，亦無怨言。”
他頓了頓，無形的重壓彷彿讓周圍的空氣都凝滯了幾分：“其二：若兄弟們念及義氣，願隨我北上…那麼；
這隊伍安危、路途險阻，便需孫統領你和阿彪跟我商量掌舵！一應排程，皆仰賴於你。”
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