“然而，就在午後，虎兄……自己獨自跑了回來。”
徐庶的目光投向趴著的猛虎，眼中帶著痛惜，“身上帶著幾處擦傷和一道不深的刀口，好在未傷筋骨，華神醫已為它處理包紮。
但它顯然經歷了搏鬥，情緒極其低落。
我們當時便心知不妙。
果然，待到傍晚時分……”
崔林介面，從懷中取出一小塊摺疊的粗糙絹帛，遞給陸淵，語氣沉重：
“這是用箭射到裡中哨塔立柱上的。對方指名要交給‘主事之人’。”
陸淵展開絹帛，就著火塘中昏黃跳動的光芒看去。
上面的字跡歪斜卻清晰，透著一股蠻橫之氣：
「丹溪裡各位主事的先生臺鑒：
週三郎周管事，身手不錯，講義氣，我請他去我寒水寨做客了。
原本按江湖規矩，我該親自帶兒郎們登門拜會，又恐刀槍無眼，驚嚇了貴地老幼婦孺。
盜亦有道，我寒水寨求財不求命。
只要糧食和財物，不想多傷人命。
若想週三郎兄弟全須全尾回來，後日午時前，備齊一萬石糧食，或百斤足色金餅，送至白水澗東口。
過期不候，莫謂言之不預。
寒水寨 殺生 敬上」
看完這勒索的“書信”，陸淵第一反應並非憤怒，而是濃重的訝異與不解。
他抬起頭，看向徐庶和崔林：“這……寒水寨的‘殺生’，就是那‘生哥’吧？
他們此舉用意何在？綁走三郎？”
他眉頭緊鎖，分析道：“若說他們覬覦丹溪裡財富，趁我帶隊外出、裡中防衛相對薄弱時；
要麼集結力量伏擊我，要麼直接來襲擾裡中，都算匪類常理。
可他們偏偏選擇綁走元直兄派去給我報信的人？
三郎雖是我從江東帶出的老人，忠心可靠，但並非裡中不可或缺的核心人物。
他們憑什麼認為，我們會為了一個管事，付出萬石糧或百斤金餅這等天文數字的贖金？
這不合常理，更像是一種……試探，或者說，另有圖謀。”
說著，他將那帶著挑釁意味的絹帛隨手扔進面前的火塘中。
火焰猛地躥高了一下，將帛書吞噬，化為縷縷青煙。
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