類似的對話在各條巷弄中此起彼伏。
百姓們三三兩兩地聚在門口，壓低聲音交換著這一天的見聞。
有人說早上開門時，有黑虎軍士兵上門用粟米換她家的井水；
有人說看見黑虎軍計程車兵在雨中幫一戶屋頂漏雨的老漢修葺茅草；
還有人信誓旦旦地說，親眼看見一個黑虎軍的軍官把自己的乾糧分給了街邊乞討的孩童。
這些零零碎碎的訊息像火星子，在百姓中間悄悄蔓延，點燃了一簇簇微弱卻真實存在的希望。
街巷中，一隊黑虎軍士兵正沿著主街巡邏。
為首的什長姓安，名平，二十出頭，身材敦實，腰間挎著環首刀，肩上斜挎著一面銅鑼。
他走得不快，目光敏銳地掃過兩側街巷和門戶，時不時側耳傾聽片刻。
走到一處十字路口，他停下腳步，取下鑼槌，在銅鑼上不輕不重地敲了一下——
“鐺”的一聲脆響，在溼潤的空氣中傳出去很遠。
“各位百姓——”
他清了清嗓子，聲音洪亮而沉穩，“我黑虎軍是百姓的軍隊，絕不會幹那燒殺搶掠的腌臢事！
明日我軍將在城外為此次攻城之戰中陣亡的將士舉行集體喪儀，諸位若有心，儘可到場觀禮！”
身後計程車兵們也紛紛附和：“對！大家放心過日子就是！”“有困難可到縣衙門口找我們！”
多數百姓透過門縫看著外面的情況，目光中仍帶著幾分警惕和畏懼。
有幾個膽大的站到了路邊，遠遠望著這支隊伍，眼神複雜。
安平又敲了一聲鑼，正要繼續往前走——
“啪嗒！”
一個瘦弱的身影忽然從右側岔道中衝了出來，腳下不知踩到什麼溼滑的東西；
整個人失去平衡，結結實實地摔在隊伍前方不遠的泥水中。
泥漿四濺，那身影掙扎著想爬起來，手撐了兩下都沒能站起。
眾人這才看清，那是一個約莫十一二歲的男孩，衣衫襤褸，瘦得肋骨根根可數，臉上沾滿泥水，分不清是雨水還是淚水。
幾乎在同一時刻，岔道深處傳來一個小女娃撕心裂肺的哭聲：“哇——阿兄！我要阿兄！”
緊接著，一個兇惡的聲音幾乎是咆哮著響起：“給老子閉嘴！敢趁老子不注意偷糧食！
你們是活膩了！貓狗一樣的玩意兒，也敢打老子的主意！”
一個刻薄的女聲也隨後響起，尖利得像指甲刮過陶罐：
“偷兒！乞兒也是要看人的！
！來家我到敢也，西東麼什是己自看看不也們你
”！可不的們你斷打非個兒今
。來人個幾出衝又中道岔，近地雜聲步腳
；褐短的舊不新半件一著穿，圓腰大膀，頭出十四莫約子漢的首為
。火怒著噴中眼角三雙一，橫臉滿，子的指拇一著攥裡手，帶布的兮兮髒條一著繫間腰
。咧咧罵罵地停不在還裡，娃小的泣哭在正個一著拎裡手，人婦的相薄刻臉滿樣同個一著跟後
；痕淚著掛上臉，頭骨包皮得瘦，歲六五莫約娃小的裡手人婦那
。蹬踢胡中空在，地離腳雙，領頸後著提樣一小拎像人婦被
：去夠向方的孩男中水泥朝手小著，扎掙命拼在仍卻，啞沙經已聲哭的娃小
”！兄阿要我！我開放！兄阿“
。急焦的狂瘋乎近種一出迸間瞬中眼，裡手在拎人婦那被妹妹見看，頭起抬地猛，音聲的妹妹到聽孩男
：道喊聲嘶，來起爬裡水泥從地用並腳手，痛疼上上不顧他
！開放們你！妹妹我開放“
”！我打就打要！係關沒妹妹我跟，的我是食糧
。中水泥在坐跌屁一，去回了推重重，前在橫子一子漢那被卻，去撲人婦那朝著蹌踉他
？嗎食糧的我賠能你打“，的忍殘一過閃中眼角三，聲一笑冷子漢那”？你打“
”！眼隻幾爺王馬道知不也你，看看點你給不個兒今，你訴告子老
。去砸上孩男朝要就子起舉，著說他
