直到手機鈴聲驟然響起，楚君才緩緩醒轉。他揉了揉發脹的雙眼，拿起手機，來電人正是圖拉汗。二人早有約定，無需接通通話，只要看到她的來電提醒，便代表她已經收拾妥當，隨時可以過去接人。楚君立刻起身，快速穿戴整齊，簡單洗漱整理儀容，仔細檢查過周身裝束，確認毫無疏漏後，坐進駕駛座，發動汽車，朝著圖拉汗姑姑家的方向疾馳而去。
車子平穩行駛十分鐘，便抵達姑姑家附近。楚君沒有直接開到院門口，特意把車停在遠處一條僻靜小路，靜靜等候，目光遠遠望向院落出口。沒過多時，就看見圖拉汗提著兩份禮品，緩步走出院子。她身後跟著姑姑一家七八口人，一路貼身相送，簇擁著她走到街邊公交站臺，嘴裡不停唸叨著叮囑的話語。
姑姑緊緊攥住圖拉汗的手，反覆絮念：“孩子，往後有空就常回來看看，別隔這麼久才來一趟，我天天都掛念著你。家裡一切順遂，不用你分心操心，在外好好照顧自己，平安康健最重要。”
“我記住了姑姑，以後一定常回來看您，您放心。” 圖拉汗輕輕點頭，不捨縈繞周身，用力回握住長輩的手。望著眼前至親的家人，情緒翻湧，眼眶漸漸泛紅。
等到公交車緩緩靠站，圖拉汗才萬般不捨地揮手道別，拎著禮品邁步上車。姑姑一家人站在站臺邊，久久沒有挪動，不停揮手目送車輛遠去，直到公交徹底拐進小巷、消失不見，才相互說著家常，慢慢轉身往回走。
楚君見此情景，當即啟動車輛，悄然跟在公交後方，保持著一段合適距離，不緊不慢隨行。
楚君心裡清楚，對方家人執意要親自送她到站臺坐車，礙於情面推脫不得，只能暫且搭乘公交，而且她向來只坐一站就下車。事實果然如他所想，車輛駛出一站路程，到站停靠後，圖拉汗提著東西快步走下公交。
楚君立刻把車停到她身前，搖下車窗，含笑拉開副駕車門。圖拉汗看見他，臉上浮出一抹無奈的淺笑，輕輕搖頭，提著禮品快步坐進車裡。
二人兩兩相望，默然無言，無需多餘交談，自有旁人無法讀懂的默契。暗藏的牽掛與安穩，不必開口訴說，彼此都能清晰領會。
“姐，和姑姑相聚，聊得還愉快嗎？” 楚君平穩驅車，語氣鬆弛溫和。
“嗯，特別開心，親愛的。” 圖拉汗頷首點頭，眉眼間漾起滿足的笑意，離別時的低落慢慢散去，“姑姑見到我格外歡喜，特意親手做了我最愛吃的抓飯和烤包子。一大家人圍坐一桌，吃飯閒談，氛圍熱鬧又溫暖，這麼多年，我難得有這樣踏實放鬆的時刻。”
她稍作停頓，眸光裡盛滿感念，伸手輕輕挽住楚君的胳膊，“真的很謝謝你，親愛的。若是沒有你，我這次根本沒法抽身看望姑姑，積壓許久的心結，也沒辦法徹底解開。”
“跟我不用這麼見外，姐。” 楚君笑意溫和，抬手輕覆在她的手背上，“只要你過得舒心暢快，我做什麼都心甘情願。對了，還有別的瑣事要處理嗎？要是沒有，我們就直接返程回亞爾鎮。”
圖拉汗緩緩搖頭，臉上的笑意卻驟然凝固，隨後一點點褪去。神色蒙上一層濃重的焦慮，雙手下意識收緊，攥住了衣角。
她心底壓著一樁懸而未決的心事，也是此刻最讓她焦灼不安的難題 —— 丈夫亞庫甫，說不定會比她更早到家。九十年代末，手機尚未普及，售價高昂，話費更是一筆不小的開支。整個鄉鎮，也就書記、鎮長這類核心幹部配有手機，話費還由公家統一報銷。亞庫甫薪資微薄，根本無力承擔這類奢侈品，自然沒有通訊工具。
圖拉汗沒辦法主動聯絡對方，也無從知曉他的返程路線與準確時間，只能靠著往年的生活習慣，盲目推算歸期。
按照往日規律，亞庫甫在電大的下午課程六點結束，課後總會和另外五名同事結伴，一同前往客運站搭車返程。塔裡市到亞爾鎮路途遙遠，正常行車需要四五個小時，往常他到家基本都在夜裡十點之後。而現在才傍晚五點半，楚君開車過來只用了兩個半小時，按這個車速計算，八點前後就能趕回鎮上，要比亞庫甫的常規到家時間，提前足足兩個多小時。
時間格外緊迫，每一分每一秒都耽誤不得，她必須搶在亞庫甫之前踏進家門。世事難料，意外隨時可能發生，萬一學校臨時提前下課，或是路上碰巧搭上順風車，對方提早趕回，一切都會變得麻煩。圖拉汗打心底不願和他周旋辯解，也想不出合理的說辭掩蓋行蹤。一旦被反覆追問，言語間稍有疏忽就會暴露破綻，只會憑空生出無數矛盾與糾葛。
楚君心思敏銳，瞬間捕捉到她情緒的反常，臉上的溫和笑意慢慢收斂，連忙開口詢問：“怎麼了？是不是哪裡不舒服，還是姑姑家裡出了什麼狀況？”
圖拉汗深吸一口氣，強行壓下翻湧的煩亂與惶恐。隱秘的心思絕不能告訴楚君，只能臨時找藉口遮掩，放緩語速開口：“親愛的，我們加快速度趕路吧。方才店裡的夥計打來電話，說今晚有人訂了三桌酒席，後廚人手緊張，我必須早點回去打理籌備，不能耽誤客人就餐。”
楚君聽完這番話，瞬間讀懂了她的顧慮與慌張。他抬手穩穩握住她的手，語氣溫和又穩妥：“姐，別慌，我們現在就全速趕路，儘量早點趕回鎮上，絕不會耽誤店裡的事。有我在，所有難題都能妥善解決。”
掌心傳來溫熱的觸感，平穩的話語安撫了緊繃的心神，圖拉汗心頭的慌亂消散大半。她輕輕應聲：“好，親愛的，我們抓緊趕路。”
楚君頷首回應，腳下輕踩油門，車子提速向前。很快駛離城郊街巷，穿過城區主幹道，駛入寬闊的 216 國道。國道上車流稀疏，他穩穩提速前行，道路兩側的景物飛速向後倒退。戈壁曠野之上，落日熔金，漫天霞光染紅半邊天際，遼闊景緻壯闊又蒼茫。
圖拉汗倚靠著座椅，靜靜望向窗外落日餘暉，心緒紛亂複雜。既有對楚君的滿心愛慕與深切感念，也夾雜著對往後日子的憂慮與迷茫。她清楚知曉，二人這份情愫背離世俗規矩，一旦敗露，結局不堪設想。可她始終無法剋制本心，忍不住靠近眼前這個男人，貪戀他獨有的溫柔與周全。
就在這時，楚君的手機忽然再次響起。他低頭看了眼來電備註，是拜爾鎮長。他側頭示意了一下身旁的圖拉汗，她立刻心領神會，知曉談論公務期間，自己需要保持安靜。
楚君接通電話，周身氣質瞬間轉變，語氣驟然嚴肅冷沉，和方才對待圖拉汗的溫柔模樣，截然不同。
“楚書記，您好。” 電話那頭，拜爾鎮長的語氣恭敬得體，“按照縣政府農業結構調整的統一部署，裡玉縣全域推進棉花基地規模化建設，全力打造全國優質棉種植核心產區，以此拉動農業增收、帶動農戶致富。縣裡統籌安排，咱們亞爾鎮與生產建設兵團 30 團結成互助共建單位，對方派遣的兩名棉花種植技術專員已經抵達轄區。我特意來電請示，這兩位專員的日常工作與食宿起居，該如何統籌安排？”
