酉時未過，秦鑫匆匆來到秦老爺的書房稟報:“老爺，倉爺求見！”
正伏案理賬的秦老爺聽倉遠山來了，將手中的毛筆放到筆硯旁，語調輕柔地吩咐:“速帶倉爺過來。”
“是，老爺！”秦鑫領令，轉身退下。
秦老爺起身來，走到歇息椅前坐下，並親自斟了兩杯茶，靜等倉遠山到來。
半盞茶後，倉遠山進了書房門，急步上前向秦老爺作揖請安:“遠山請老爺萬安！”
秦老爺起身，伸手托住老倉抱拳的手，和悅道:“倉爺無需多禮，來，看茶！”
“謝老爺！”倉遠山在秦老爺的牽引下，恭敬地在圍椅上坐下。
“來，倉爺，這是極品大紅袍，喝了暖暖身。”秦老爺將茶盞往倉遠山面前推了推。
倉遠山指尖剛觸到溫熱的茶盞，便忍不住縮回手，膝頭微微前傾，聲音裡帶著難掩的急促：“老爺，昨夜城西那處糧囤……讓人動了手腳！”
秦老爺執茶盞的手頓了頓，眼底的溫和漸漸淡去，並未立刻追問，只抬手示意老倉接著說下去。
“是午後清點時發現的，西北角的囤基被人挖了道暗溝，水滲進去，底下兩成新米都受了潮。”倉遠山神情焦急，加快了語速。
“更要緊的是，守囤的張麻子今日未現身，他那間屋門是虛掩的，只找到這個。”倉遠山說著，從袖中摸出個青布小包，開啟來，裡面是一枚刻著“佔”字的銅令牌。
秦老爺的目光落在那枚令牌上，微微一怔，將手中的茶盞放回桌上。
窗外的風打在窗欞上，發出細微的聲響。
秦老爺沉默片刻，聲音沉穩：“倉爺莫慌，糧囤那邊讓可靠的人盯著，不許任何人靠近那處暗溝。至於張麻子……派人去他常去的地方問問。切記，勿要驚動旁人。”
倉遠山連忙點頭，剛要起身，卻被秦老爺叫住。
“茶趁熱喝了吧。”秦老爺指了指倉遠山面前的茶盞，眼底重新浮起一絲暖意，“眼下天寒，身子暖著，才能撐住事。”
倉遠山心中一熱，端起茶盞一飲而盡，熱茶水順著喉嚨滑下去，竟真的壓下了大半的慌亂。倉遠山再次作揖：“老爺，遠山這就去辦！”說罷轉身，匆匆退出了書房。
秦老爺看著倉遠山的背影消失在門簾後，才起身來，走到書架前，伸手將最上層那本書拿了出來。
書頁嘩啦作響，在某一頁停下，那裡夾著一枚一模一樣的銅令牌，同樣刻著個“佔”字。
秦老爺將兩枚銅令牌攤在掌心，方才眼底殘存的暖意，此刻已徹底被沉凝取代。
窗外的風似乎更急了些，卷著枯葉擦過窗欞，發出細碎的“沙沙”聲，倒像是有人在暗處窺聽。
秦老爺抬眼掃過緊閉的門窗，指節叩了叩桌面，沉聲道：“出來吧。”
書架旁的暗門“吱呀”一聲彈開，一個身著玄色勁裝的護衛從暗門內出來，躬身聽令：“主人。”
“去查兩件事。”秦老爺遞上一塊“佔”字令牌，聲音壓得低沉，卻帶著不容置疑的威嚴，“第一，城西糧囤張麻子的下落，活要見人，死要見屍，重點查他昨夜接觸過的人；第二，查‘佔’字令牌的來歷，尤其要留意十年前和福壽幫‘佔’字堂有關的舊人。”
“是，主人！”護衛接過佔字令牌退下。
秦老爺重新拿起那本書，將另一塊“佔”字令牌夾回書頁裡，暗思:十年前福壽幫火併，“佔”字堂覆滅。以為那些人早已散入塵埃，卻沒想到，會以這樣的方式重出江湖。
書房內靜得沉悶，秦老爺的眼底掠過一絲冷冽。
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