周蕭景病癒後，繼續巡視全國各地的每一處週記產業。
所到之處，週記的綢緞莊、糧鋪、茶行、酒樓等等，皆被新崛起的秦記以“物美價廉”的招牌截胡，大半熟客轉頭成了秦記主顧。
不過數月，週記旗下產業便如遭寒霜，綢緞莊的繡娘閒坐度日，糧鋪的米缸積了薄塵，連常年客滿的茶行也只剩零星茶客……
曾遍佈街巷的“周”字招牌下，如今盡是夥計們焦灼的面容，往日里的熱鬧繁盛，彷彿一夜之間便被秦記的浪潮壓的喘不過氣來。
這日，周蕭景主僕抵達墨州週記綢緞莊，管事愁眉苦臉地捧來賬冊，唉聲嘆氣地道：“東家，自那秦記綢緞莊開業後，與我們品質相同的綢緞，他們竟比我們低兩成售賣。在下無奈，也只能跟著降價留客。可……”
管事哭喪著臉，無奈地攤開手：“秦記見我們降價，竟又再降兩成。東家您是知道的，這綢緞買賣，純利不過四成，照秦記這般售價，根本無利可圖啊！”
翻開賬冊，周蕭景的指尖劃過“虧損”二字時，指腹幾乎要將紙面戳破。
周蕭景將賬冊拍在案上，沉聲道：“秦記這般賠本賺吆喝，究竟圖什麼？難不成他們背後有金山銀山，能一直耗下去？”
管事垂著頭，聲音更急了：“東家，不止如此。昨日在下派夥計去秦記打探，見他們新到的一批藍錦，花色比咱們庫房裡的還鮮亮，摸著手感也更軟糯，可售價竟比咱們的普通綢緞還低。街坊都說，秦記是要把咱們週記徹底擠出墨州啊！”
話音剛落，門外突然傳來一陣喧譁。
周蕭景起身走到窗邊，只見斜對面的秦記綢緞莊門口圍了一群人。
幾個穿著秦記夥計服的漢子正從馬車上卸貨，邊將一箱箱綢緞往綢緞莊內搬，邊高聲吆喝：“秦記新到藍錦，買一匹送一尺，滿五匹再減半！走過路過別錯過，週記賣一兩，咱們只賣三錢！”
人群瞬間炸開了鍋，原本在週記門口徘徊的客人，聞聲也紛紛轉頭湧去秦記綢緞莊。
周蕭景看著自家綢緞莊門口瞬間冷清下來，心口像是被一塊巨石壓住，悶得他幾乎喘不過氣來。
“東家，再這麼下去，咱們這月連繡孃的月錢都發不出來了。”管事在一旁急得直跺腳，“要不……咱們也進一批秦記那樣的藍錦？我託人打聽了，那藍錦是從西南一個新開闢的織坊進的，據說拿貨價極低。”
周蕭景眉頭緊鎖，沉默片刻後搖了搖頭：“秦記既能拿到低價藍錦，又能連續降價，背後定有蹊蹺。貿然跟風進貨，若是他們再壓價，咱們只會陷得更深。”轉身看向管事，吩咐道，“莫急，待我親自去秦記綢緞莊看看。”
說罷，周蕭景示意阿闌留下，自己獨自一人出了週記綢緞莊，往斜對街的秦記綢緞莊走去。
周景蕭剛踏入秦記綢緞莊，撲面而來的熱鬧便與週記的冷清形成鮮明對比。
秦記的夥計們麻利地為客人展開一匹匹色澤鮮亮的綢緞，價格牌上的數字竟比周記低了近三成。可那絲線的光澤與繡工，卻半點不輸週記的上等貨。
周蕭景心頭一沉，正欲細究，卻聽見鄰桌兩位客人的閒談——“聽說秦記有專供的養蠶基地，還自己開了染坊，省去了中間好幾道環節，價格自然壓得低……”
這話如同一記重錘砸在周蕭景心上。猛然想起，父親生前曾提過要整合上下游產業，卻因耗資巨大、阻力重重而擱置。
如今秦記竟率先做到了，這哪裡是簡單的“物美價廉”，分明是掐住了週記的命脈。
“周老闆？”一個略帶沙啞的聲音自身後響起。
周蕭景轉過身，只見一個身著墨色長衫的男子緩步走來，面容雖生，眼神卻帶著幾分探究，“久仰週記大名，沒想到今日能在此見到周老闆本人。”
周蕭景強壓下心頭的波瀾，拱手道：“閣下是？”
“在下秦岌，是此處秦記綢緞莊的管事。”秦岌淺笑頷首，目光掃過周蕭景微微繃著的肩膀，話裡有話，“周老闆今日來，是想看看秦記的‘門道’，還是……想尋一條活路？”
周蕭景瞳孔驟縮，秦岌的直白讓他措手不及，卻也點燃了他骨子裡的韌勁，抬眼迎上秦岌的目光，一字一句道：“週記的活路，從不勞旁人操心。但秦管事若肯賜教，周某願洗耳恭聽。”
秦岌聞言，眼中閃過一絲讚許之色，抬手做了個“請”的手勢：“樓上有雅間。周老闆，賞臉喝杯茶，我們不妨好好聊聊。”
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