秦岌見狀，繼續道：“我秦記給到週記的收購條件，周老闆不妨聽聽？”
周蕭景並不接話，一言不發地看著秦岌。
秦岌清了清嗓子，自顧自繼續道:“第一，收購後，所有周記產業保留‘周’字字首，秦記只負責供應鏈整合，老夥計願留的，薪資漲兩成；第二，周老闆可任秦記總商號的副掌櫃，專管綢緞、茶行的老業務，秦記的養蠶基地、染坊，你隨時能去查探；第三，若三年後周老闆想贖回週記，秦記只按今日收購價還你，分文不加。”
秦記開出的條件，使得默不作聲的周蕭景眼中閃過一絲詫異，原以為秦岌會獅子大開口，沒想到竟給了週記這般的優待。
“秦某知道，週記是周老闆的根，”秦岌端起面前的茶盞，輕輕抿了一口。
“秦記要的不是毀掉根，而是讓這根扎得更深。如今西南織坊、江南糧田都已打通，缺的正是週記這樣懂民生、知商情的老招牌。周老闆若信我，咱們即刻便可擬契約；若不信，秦記也不逼你，只是……”秦岌放下茶盞，話有深意，“下週秦記的藍錦還要再降一成，屆時週記的賬冊，怕是更難看了。”
雅間外傳來夥計們熱情的吆喝聲，周蕭景聽著秦記綢緞莊裡湧動的人潮，想到週記鋪子裡個個焦灼的面孔。
沉默良久，周蕭景終於緩緩鬆開攥緊扶手的手，將茶盞裡的龍井一飲而盡，苦澀的茶湯入喉，卻讓周蕭景混沌的心緒清明瞭幾分：“秦管事的條件，周某記下了。給我幾日考慮，我再給你答覆。”
秦岌聞言，眼中露出一抹笑意，抬手將一份擬好的初步條款推了過去：“好。這是條款細則，周老闆可帶回細看。秦某等周老闆的訊息。”
拿起條款，周蕭景的指尖劃過“保留週記招牌”幾個字，心頭百感交集。起身拱手，轉身走出雅間。
樓下的喧鬧依舊，可此刻落在周蕭景耳中的，竟不再是刺耳的嘲諷，而是一場關乎兩家商號未來的無聲較量。
周蕭景攥著秦記條款細則，腳步沉重地走出秦記綢緞莊。
街市上的喧囂與秦記裡的人聲鼎沸交織在一起，卻像一把鈍刀，反覆割著周蕭景的心神。他仰頭望了眼天色，只覺心力交瘁，又不得不強撐著。
回到週記綢緞莊，賬房先生正捧著厚厚一疊賬冊在大堂等候，見周蕭景進來，連忙迎上前：“東家，這是本月的採買清單核對稿，還有宮裡傳的口諭，下月要加訂五十匹秋香色蜀錦，說是給各宮主子做披風用。”
周蕭景接過賬冊，指尖觸到“皇商採買”四個字，心頭猛地一沉——秦岌的條款裡只提了保留招牌、整合供應鏈，卻絕口未提皇商身份的銜接，這分明是個藏在蜜糖裡的陷阱。
當晚，周蕭景屏退左右，獨自在書房翻出塵封的皇商契約。
泛黃的紙頁上，“凡皇商商號易主，需提前三月報備內務府，經核查無誤後方可變更”的條款格外醒目。
周蕭景忽然驚出一身冷汗：秦岌這般急著擬契約，怕不是早就知道週記若逾期報備，會被取消皇商資格？到那時，秦記既能低價接手週記的產業，又能避開皇商需承擔的貢品義務，簡直是穩賺不賠。
第二日一早，周蕭景帶著賬房先生直奔百餘里外的京城內務府。
掌印太監看過週記的賬冊，又聽聞周蕭景欲將週記綢緞莊轉讓給其他商賈，冷聲道：“週記乃皇商，怎是說轉讓就轉讓的？”
說著，掌印太監取出一份文書遞過來，“你且拿著這個，若那接手的商戶真有誠意，便讓他們在條款里加上‘皇商資格存續期間，一切貢品義務由他們承擔’，否則內務府絕不認這筆買賣。”
回到週記，周蕭景將內務府的文書與秦記的條款並放在桌上。
窗外，秦記綢緞莊的夥計又在掛新的降價招牌。周蕭景此刻已沒了昨日的焦灼，提筆在條款細則上添了一行字，隨即讓人去請秦岌。
秦岌趕來時，見周蕭景神色平靜，心中已隱隱有了預感。
待看到“皇商貢品義務由秦記承擔”的字樣，秦岌端茶的手頓了頓，笑道：“周老闆這是何意？秦記要的是週記的商號，可不是這些麻煩的貢品。”
“秦管事這話就錯了，”周蕭景將皇商契約推到秦岌面前，“週記能立足百年，靠的從不是綢緞茶行的生意，而是這皇商的身份。若秦記不願承擔貢品義務，那這收購，怕是談不攏了。”
周蕭景頓了頓，目光落在秦岌微變的臉色上，“況且，我已讓人去查過秦記的養蠶基地，去年週記給宮裡供的蜀錦，有三成用的竟是秦記基地的絲料。秦記既然有此能力，接手皇家採辦也是信手拈來的吧？”
秦岌的笑容僵在臉上，他沒想到周蕭景竟會去查原料產地，更沒想到對方會搬出內務府。
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